1915年，著名思想家史怀泽（Albert Schweitzer，1875-1965）提出了“敬畏生命”（Reverence for life）的理念，1919年他第一次公开阐述这一理念，1923年他又在《文明的哲学：文化与伦理学》一书中详细论述了“敬畏生命”的伦理思想。1952年因其“敬畏生命”理论，史怀泽获得诺贝尔和平奖。尽管史怀泽在医学、音乐、圣经研究、哲学和神学等诸多领域都取得了显著的成就，他却把“敬畏生命”理论当做自己最主要和最希望流传后世的成果，对世界文明发展的走向产生了重大而深远的影响。

       划时代的理论贡献

       《敬畏生命》对于人类的思想发展和文明进步具有划时代的意义。敬畏生命理论把生命整体性作为思想的逻辑起点，指出人的存在不是孤立的，有赖于其他生命和整个世界的和谐，否定了生命的价值序列，进而将人类的伦理关怀从人扩展至所有生物和整个世界，倡导所有生命相互平等和相互尊重，倡导人类建立与万物休戚与共、生死相依的密切关系。有学者在《图书馆杂志》月刊上发表文章，盛赞史怀泽“搭建了珍视生命整体性和重视生物个体性之间的桥梁”。

       敬畏生命理论指出：“善就是保存生命、促进生命，使可发展的生命实现其最高的价值。恶则是毁灭生命，伤害生命，压制生命的发展。”伦理“与人对所有存在于他的范围之内的生命的行为有关。只有当人认为所有生命，包括人的生命和一切生物的生命都是神圣的时候，他才是伦理的”。伦理即敬畏生命，或奉献给生命。

       从当代生态思想和生态文明建设的角度考察，《敬畏生命》的理论贡献不仅仅是伦理学内涵和范围的扩大，更为重要的是它前瞻性地解构了几千年来占主导地位的人类中心主义，富于远见地强调了整个生命支持系统——生态整体的终极价值。这对于人类文明的生态转向，对于人类共同努力建设以确保生态系统完整、平衡、可持续存在以及人类与整个自然和谐友好相处的生态文明，具有划时代的重大意义。

       巨大而深远的世界影响

       《敬畏生命》的影响首先表现在其核心理念的广泛普及。世界范围内有许多组织和机构致力于推广“敬畏生命”的理念。其中较有名的是国际阿尔伯特·史怀泽协会、兰巴雷内国际史怀泽协会、史怀泽之友、阿尔贝特·史怀泽研究会。世界各地高校的学者对《敬畏生命》展开了深入系统的研究，查普曼大学和克尼皮尔克大学还设立了史怀泽研究所。在世界各国学者的共同努力下，敬畏生命理论已经在当代思想界、文化界受到广泛的认同，所有生态思想文化研究者都将这一理论作为探索生态文明不可或缺的重要思想基础之一。

       如果说史怀泽拥有集善与美的渴望于一身的伟大人格，那么，《敬畏生命》就是他引导世人聆听生命、分享生命、敬畏生命的绝唱。