红灯笼与白灯笼

百年以来，我们的生活物资变化太快了。不用说别的，就拿我自己用来做饭的炉灶，就已经变化不知多少种了。50年代初，还是用烧了千百年的柴灶，主要烧稻草；50年代中期，换了煤炉，烧乒乓球大小的小煤球；60年代换烧蜂窝煤；80年代换煤气灶，烧钢瓶装的液化石油气；90年代换管道的焦炉煤气；本世纪换天然气。现在天然气也用得不多，主要是各种电灶具，电压力锅、电磁炉、微波炉、电饼铛等等。如今许多年轻人就不知道用了千百年的柴灶是什么样子的了。

百年以来，灯具更是变化多端。很多人并不知道灯笼是一种非常实用的灯具。过去没有电，街上更没有路灯，一到晚上一片漆黑。要出门看不见路怎么办？没有照明跌在沟里岂不丧命？于是就必须有盏灯照着。

家里可以用油灯或蜡烛照明，到了室外，一阵风吹过来，油灯或蜡烛就吹灭了。于是就有了灯笼，有了灯笼皮的阻挡，风就不容易吹灭灯笼中间的油灯或蜡烛。灯笼有提梁，也就是可以用一根木质棍或竹棍挑着灯笼。

这在一百年前是家家户户必备的用品。那么，这灯笼皮就有讲究了。过去是没有玻璃的，玻璃是外国传来的，最早可比金子的价钱呢！讲究的人家可以有明瓦的，明角的。实用的灯笼必须很轻，手里提着很重的东西走路，谁也不喜欢。一般人家都是纸皮灯笼。

打灯笼的目的是照路，脚下不至于有障碍物，不至于撞墙或掉沟里，所以要透亮。越亮越好。这样，纸皮一般都是白的，白纸还能够亮一点。极少用红灯笼，红色太遮光。遮光太多，就失去了打灯笼的意义。而灯笼里的油灯或蜡烛不能太大，太大一则浪费，更重要的不能把灯笼皮烤糊了。

实用的灯笼，体积都不大，直径大约20cm左右吧。拿在手里，要不影响走路才好。

所以，过去的灯笼绝大多数都是白的。只有在特殊情况下才可能用几盏红灯笼，作为装饰品。

使在六七十年代尚未通电的农村，正月十五在自己家门口挂一盏灯笼，大多数也是白的，只是显示一个亮光罢了。

50、60年代，在节日期间，各地政府机关门口，挂起大红灯笼，以示节庆。由于有了电灯，量度自非蜡烛所比。而且这些灯笼只是好看，并不起到照明道路的作用，所以即使是红色的，也没有关系。节日过去，灯笼也就收起来了。

到处挂大红灯笼，只是近年来一些旅游风景区为了装饰而兴起来的风气。

现在有的“小朋友”，不知道过去的传统，只是从电影上看到过去也有“大红灯笼高高挂”（其实那完全是艺术的夸张，过去大地主家也不会如此张扬），就以为中国的灯笼都是大红灯笼。他们又从电子游戏或漫画动画片中见到了东洋的灯笼还是白的（他们保存传统较好）。有的小朋友就胡思乱想甚至胡作非为起来，把白色的灯笼都归于东洋。这是典型的“数典忘祖”啊。