杂说生活中的铁（2）

铁是形成叶绿素的重要条件之一，所以植物生长需要铁。铁的来源当然是从土壤中得到。一般情况下，土壤中不会缺少铁的氧化物，但是，如果土壤的碱性太大，铁离子难以游离出来，植物也难以吸收。北方有些地方就是如此。

南方的土壤一般酸性大一些，不容易缺铁。但是南方气候潮湿，对于铁制品的锈蚀就比北方厉害得多。

铁的锈蚀过程虽然复杂，但是归根结底是在水的参与下，铁与氧气进行了化合，生成了氢氧化铁。对于钢铁制品来说，这是一个有害的化学反应，给人类的建设事业造成了非常大的损失。我们想方设法要减少钢铁的锈蚀，减轻由此带来的经济损失。

但是，我们也可以利用这个化学反应，为社会生活服务。

本文一开始所说的用铁粉脱去封闭环境中的氧气，以减缓食物的氧化速度，就是利用了铁的氧化反应。

另一方面，铁的氧化反应与其他许多物质的氧化一样，是一个放热反应（碳的燃烧就是碳的氧化）。我们也可以利用与铁的锈蚀类似的氧化反应所放出的热量为我们服务。

暖宝宝就是利用了这个反应。暖宝宝的密封口袋里就装有铁粉，当去掉了暖宝宝的密封包装，空气和人体发出的水汽就使得铁粉逐渐氧化成氢氧化铁，在这个过程中缓慢放出的热量使我们身体的局部受热。

方便米饭等速热食品的加热包里也有这样的铁粉。为了使放热更快更多，加热包里面还加上了铝粉、氧化钙等物质。其放热途径之一也是铁粉在氧气和水蒸气的存在下，被氧化成氢氧化铁。

有人会问，我们日常使用的铁锅也在有水的情况下使用，怎么没有见它像暖宝宝、加热包那样的氧化并发热？

这就与表面情况有关了。铁的氧化是在铁器的表面进行的，也就是氧气分子只能与铁表面的原子发生反应。

我们的铁器，无论是铁锅也好，铁钉也好，物体表面是比较光滑和致密的。如铁锅，通常是冲压或锻造出来的，铁钉，也需要轧制和冲压。这样，我们使用的铁制品表面都是光滑和致密的，而且，一般都是在较高温度时制造，然后冷却而成。在高温冷却的过程中，实际上铁的表面已经生成了或薄或厚的氧化层，即使是看上去锃光瓦亮的铁钉，实际上表面也有薄薄的氧化层。由于表面光滑、致密，而且还有氧化层，所以普通的铁器可以进行氧化反应的铁原子并不多，氧化反应就缓慢。

加热包里的铁粉则不是如此，它们的制取并不是简单地把铁用挫挫成了铁末子以增加表面积，而是用还原法直接把氧化铁的粉末，如铁矿精粉、轧钢铁鳞（高温下铁氧化的产物）等用炭或水煤气（氢气和一氧化碳）之类的还原剂还原而成的海绵状铁粉。放大了看，其表面是粗糙而带有海绵状空洞的。这样，它与氧气、水分子接触的面积将是很大的。在最后包装之前，它一直在缺乏氧气的还原环境下，所以，表面也大多没有被氧化。表面大，可以发生反应的分子多，总的宏观反应速度快就是必然的了。

铁在我们生活中，除了做钢筋，造机器，作厨房的炊具餐具之外，还有许多形形色色的用处呢。