“能”与“熊”

科学网上的每一个人，自从在初中物理中接触到“功与能”之后，恐怕终身与能这个概念分不开了。无论什么学科，不管什么产业，都会与能、能量有关，都会成天与能、能量这些概念、词语打交道。

物理学中的能、能量是有确定的定义的，从来源说，是西方的科学家先提出来，我们翻译过来的。能、能量是英语energy 的中文翻译。那么，汉字“能”是什么意思呢？

能字的本义是熊。甲骨文的能字是一个象形字，就像熊的样子。篆字“能”中的两个“匕”还是熊的四条腿的模样。东汉的许慎说得比较保守，他说能是一种熊类动物（《说文解字》：“能，熊属”）。

熊是我国北方所能够见到的体型和力量最大食肉类动物，向来以熊虎并称。传说中的中华民族的人文始祖黄帝轩辕氏又称“有熊”氏（“有”在这里是一个虚词，有熊就是熊，同样的用法，有汉、有唐就是汉、唐），熊姓自称为其子孙。据说，熊也是古代黄帝部族的图腾。

许慎的《说文解字》在解释能字时这样说：“能兽坚中，故称贤能；而强壮，称能杰也。”翻译成今天的语言，就是说，能这种野兽身上有许多本领，所以能字有“贤能”这个意思；又因为能非常强壮，所以能字又有“杰出”、“能杰”的意思。

能字这样的用法非常多，如诸葛亮《出师表》：“将军向宠，性行淑均，晓畅军事，试用于昔日，先帝称之曰能”。现在的很多词，才能、能力、智能、贤能、能人、能工巧匠、能手、能干、能耐等等，其中能字的意思都是这样来的。

在物理学中，把能、能量来翻译energy，能字意思的来源，也在于此。最初，能表示有作功的能力。

由于能字都用于这样的意思了，其本义“能，熊属”，就被人扔到不知哪里去了。就像段玉裁在《说文解字注》所说，“贤能、能杰之义行而其本义几废矣。”于是，人们就用“熊”字来表示“能”这种野兽了。

熊是在“能”字地下，加了一个“火”（汉字中底下的四点都是火字的另一种表示）。能，庞然大物也。要把“能”放在火上烧烤，这堆火小了是不行的。所以“熊”的本义应当是大而旺盛的火，我们现在所说“熊熊烈火”就是这个意思。既然能字一般都用来表示能力、才能等意思了，熊字就主要用来表示那个力大而看上去有一点傻乎乎的动物“能”（其实不傻）。

顺便说一句，熊表示大的火（因为能很大），实际上熊字的发音，或者说与熊字相类似的音，如雄、荣、容、宏、洪等，似乎都有大的含义。