法华寺位于湖州太湖旅游度假区的南端，也是南太湖主峰弁山的东麓，又名“白雀寺”。是太湖沿岸地区历史最悠久、影响最深远的佛教名刹之一。传说弁山是一座神山，原名凤凰山，山中有王气。秦朝初年，湖州城区归属乌程县，秦始皇不知从哪里听到有“乌程乌山王天子”之说，因为凤凰属于鸟类，就下令将这座山的颈脉切断，硬是从山中开出一条河，破掉山中的王气。岂料人算不如天算，十年以后，楚霸王项羽正是在这弁山中避难，而后又在这里起兵反秦、推翻了秦王朝。项羽虽然没有当上皇帝，但是时隔770年以后，在弁山的西麓下箬寺，终于冒出了一个皇帝陈武帝陈霸先，　这是秦始皇怎么也想不到的。他更不会想到，就在陈霸先称帝的70年前，被他凿断颈脉的弁东麓，因为出了一个比丘尼道迹，而引出了一座白雀山。正好应了“鸟山出天子”的征兆。

    白雀山原名石斗山。传说南北朝刘武帝永明五年（487年），有位叫道迹的尼姑在这里住下来，每天念诵法华经，前后20年昼夜不停。而每当道迹念经时，总有一群白雀在旁旋绕中，像是在朝拜听法，也是20年不断。当地人敬为灵异，于是就把这山改称为白雀山。道迹圆寂后，其弟子将其灵骨藏于宝龛，归葬于她经常念书经的山屋之后，上覆青石板。谁知过了数年，突然从青石板之间生出了一朵青莲花，十分神异。人们认定道迹就是观音大师的化身，于是就在她的归葬处建造了一座“真身殿”。

    这座殿宇从建筑构造上看没有什么特别之处，但是它占的这块地却非同一般，刚才讲的这个传奇故事就发生在这里。殿堂中间的这座佛坛下面就是原来归葬神尼的宝龛，一朵青莲正是从这下面的青石板之间长出来的。佛坛上端坐的佛像就是观音菩萨。这尊观音菩萨与其他寺庙的不一样，一身仕女装饰，像是一位美貌俊丽的公主。其实她真是一个王侯的公主，人们把她当做观音菩萨来供奉，是由于一则悲壮而动人的民间神话故事引起的。

    相传梁武帝萧衍对佛教十分推崇，他当了皇帝后，到处大兴土木修建寺庙。当他听说湖州白雀山道迹神尼的故事后，惊讶不已，圣驾亲临朝拜，并且当场下圣旨，敕令地方官在白雀建造法华寺。之所以取名法华寺，是因为当年道迹在这里每天都念诵《法华经》，以铭纪念。在此同时，还下一道特殊规定，法华寺可僧尼共侍，僧在前，尼在后，真身殿只归比丘尼供养。这一年是梁武帝普通三年，即522年，从此白雀山法华寺和真身殿声名大振，成为江南一大古刹，老百姓习惯称它为白雀寺。

    由于法华寺流传两则神话传奇故事，因此对佛教信徒的吸引力特别大，尤其是苏南与浙北一带的善男信女，更是崇拜至极，每逢佛圣节，人山人海。平时也是香火不断。民间认为，白雀是观音菩萨的出家处，普陀是观音菩萨的得道处。凡崇信观世音菩萨的人，就不能不到白雀和普陀两处来朝山进香。

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