兴城古城建于明代初期的1428年，是我国保存最完整的四座明代古城之一。古城是一座方形卫城，设有东西南北四个城门，城中心设有钟鼓楼城墙四角设有炮台。城内有明代祖氏石坊和文庙等古迹，过去也称为宁远州城。明代将领袁崇焕曾驻兵于此并屡败清兵。公元1626年清太祖努尔哈赤率兵13万围攻宁远城，致努尔哈赤身负重伤狼狈撤退。1627年清太宗皇太极再攻宁远，又大败城下。古城四角高筑炮台，架设红夷大炮。当年努尔哈赤就是被大炮击中身负重伤。古城中心的钟鼓楼，宏伟壮观，与四座城门遥相对应，气势巍峨。登上鼓楼，放眼四望，古城风光尽收眼底，令人心旷神怡之时，倍感祖先留给我们的智慧与荣耀！

     

 兴城古城背依辽西丘陵，南临渤海，雄踞于辽西走廊中部咽喉之地，是辽东通往中原的交通要道。明代著名将领袁崇焕曾驻守古城，两次重创打败清兵，史称宁远大捷。袁崇焕之后率兵入卫京师，崇祯二年时袁崇焕被逮捕入狱，半年后以“袁崇焕咐托不效专恃欺隐，以市米则资盗，以谋疑则斩帅”的罪名，于1630年农历8月16日遭受凌迟之刑处死于西市并弃尸于市，一代抗清名将惨遭诬陷而死，成为明史上的一大冤案。崇祯错杀袁崇焕自毁长城，大明王朝腐败堕落，不久即被取而代之。袁崇焕被凌迟至死，但是作为明代的民族英雄，却炳彪于青史。游览古城之时，仍然可见“袁”字号的旌旗在城墙上猎猎飘舞……

 

   

 兴城古城内还有众多的名胜古迹。祖氏石坊、文庙、将军府、魁星楼、太平钱庄、状元门、大成殿、城隍庙、周家住宅等等都修葺保存完好，处处都再现着几百年前的风光特色，所有遗存都在展现着五百多年前的沧桑历史，风土人情和灿烂文化，值得一看。别有特色的是，兴城古城城内现在仍有众多的住户商户人家，经商生活，俨然古代与现代的交融互动。在古城内游览，既能感受到明清以来的古代气息，又让人看到了当代百姓们经商与生活忙碌的身影。