在《科学革命的结构》一书中，库恩阐述了他的科学“范式”理论。在这一理论中，尽管范式是一个关键的概念，但库恩却从没有对它作出规定性的、简明扼要的解释。而是在不同的意义上使用范式这一概念。有人统计，在《科学革命的结构》一书中，库恩对范式的概念作出了二十余种解释：有时他把范式看成是科学家所共有的信念，有时他把范式又看成是科学家共同的研究倾向，或理论、定律、模型、准则、方法，甚至研究工具和仪器。但一般说来，范式的基本含义有两个方面：第一、从心理方面来说，范式是科学群体的共同态度和信念，是从事某一学科的科学家所共同分享的立场和观点。第二、从理论方法上来说，范式是科学群体所公认的“理论模型”或“研究框架”，如“哥白尼的太阳中心说”是古典天文学时期天文学家的范式，“牛顿力学”是古典物理学时期物理学家的范式，“相对论”则是现代物理学家的范式。这些“范式”都是由特定时期从事这一科学的科学家所公认的理论框架所构成。库恩认为，范式的形成是科学成熟的标志，任何一门学科只有具备了稳定的范式，才能称之为规范科学。

        依据“范式”的概念，库恩阐述了科学发展的动态模式。这一动态模式包含了这样几个阶段：１．前科学时期，在这一时期内，范式还没有形成，学科内部学派林立，相互之间争吵不休。依据库恩的观点，大部分社会科学，包括心理学目前都处在这一阶段。２．规范科学时期，稳定的科学范式开始形成。大部分科学家依据范式进行研究，对共同的范式坚信不疑。在发现范式与经验事实不一致时并不导致怀疑范式本身，而是怀疑自身的观察能力。３．反常与危机，当与范式不一致的现象亦即反常经常出现时科学家对于范式的信心逐渐动摇，产生了分歧和混乱，学科由此丧失了共同的研究基础，争吵和争论再次出现。此时，科学的发展进入了危机时期。４．科学革命，反常导致革命，科学革命是以新的范式代替旧的范式，是科学面貌的根本改观。５．新的规范科学时期，通过革命，新的科学范式得以确立，科学重新进入了一个稳定发展的规范科学时期。