克拉科夫是波兰第三大城市,历史上波兰的故都。文艺复兴时期,波兰是欧洲东部最繁荣、最强大的国家。由于能够从立陶宛和俄罗斯那里接触到蒙古和中原文化的先进知识,波兰在很长时间内保持着欧洲最先进的国家的美誉。而克拉科夫则是欧洲文化和科学的中心。著名的天文学家哥白尼就曾在克拉科夫大学接受教育。
城市建于700年前后,是中欧最古老的城市之一,为维斯瓦族的故乡。他们统治小波兰直至10世纪。1320~1609年为波兰首都,18世纪瑞典人入侵后日益衰落。1795~1809年、1846~1918年两度受奥地利统治,1918年又归属波兰。第二次世界大战德军占领期间损失惨重,雅盖隆大学(波兰最古老的大学,建立于1363年)全体教师被杀,5.5万犹太人被遣送集中营。
克拉科夫一直被旅游杂志称为新布拉格,是座文学气息很浓厚的城市,城市内有11所高等学校,其中雅盖隆大学最为著名。这里也是波兰古迹最为集中的地方,为波兰最大的旅遊城市之一,每年游客达200多万人。
克拉科夫的中央广场(Rynek Glowny)号称是全欧洲最大的中世纪广场,也是克拉科夫最让人心动的地方,温馨又充满活力,精致且不失纯朴,许多人到克拉科夫就是特地为了来感受波兰地道地方风情。