民国一十八年（1929年）国民政府聘请美国金融学家甘末尔来华，组建中国财政设计委员会 、代立财政方案，提出金本位币制草案。政府即向美国费城造币厂定制金本位祖模，由上海中央造币厂试铸。中国实行银本位制，收付计价用白银，而遇国际收支，必须对黄金折合结算。随着银价不断下滑，中国在债务偿还及贸易结算上蒙受巨大损失。然而，“甘末尔计划”低估了中国的货币传统惯性和现行币制杂乱无章的现实。该计划的过早推出，遭致金融界中外专家的广泛质疑与反对。 民国二十一年金本位币是中国货币史上昙花一现的铸币。今传世者皆为试样，为数极罕，每一枚都是中国钱币的大珍品。铸额极少，由于“甘末尔计划”不合中国国情，遭商界反对，不久便告流产，故而珍贵。

由于局势变化，各国相继取消金本位制，所以金本位币发行计划终止，在国内并未进行铸造。 金本位币之所以名气大是由于他的历史性和珍稀性决定的。这套钱币版面设计优雅，雕刻精良，而且为流通而设计了从壹圆到壹仙完整全套，一旦发行使用十分方便。此外，由于没有正式铸造发行，现存样币均为美国费城造币厂铸造，所以存世极罕。

据记载，此种样币共试铸了光边、齿边、梅花边、“中华民国中央造币厂”文字阴打以及“中华民国中央造币厂”文字间以梅花阴打等不同款式边饰，其中以光边及齿边较为常见，梅花边样币和字厂名及其间梅花边样币极罕，梅花边样币早年因首次出现于国内钱币拍卖会，而张璜先生将此枚样币收录其权威目录《中国银圆及银两币目录》之中，极为珍罕。