早期中国没有自己的银元，因此外来通货充斥，输出银元成了列强的重大收入。十九世纪中期起墨西哥银元虽逐渐取代本洋，但尚未完全站稳脚步，觊觎此市场大饼的英国自然也想趁势分杯羹。而香港在南京条约后割让给英国，开埠以来并没有专用货币，一直沿用中国内陆流通的各式货币。

1859年港督罗便臣上任后，为推广香港贸易及取代来源不稳定的鹰洋，积极争取在香港发行货币。经核准即制定条例，向英国购置机器于1866年5月7日正式开张。香港造币厂在规划之初，原本是想以该厂制造的银元占地利之便来取代墨西哥银元，但港府错估情势：民众倾向使用熟悉的货币。中国百姓的保守特性，对新制的香港银元并未立即接受，这座耗资四十五万元的造币厂开始营运后又逢景气低迷，月收入只有一万元。当新任港督麦当奴了解到这座造币厂的规模远超出其自身需求时，就想要把产品卖到中国，并企图垄断市场以谋取最大利益。,

1867年香港造币厂刻模试制了一套样币，为要更易被中国政府接受，正面采用象征中国帝王的龙形图案。同时以上海是重要新兴港埠，误以为采用上海平法有助销量，因此文字使用“上海壹两”，可能错认上海通用的规元含银九八，将成色定含银982；其重量则为566格令（合36.67克），系与漕平一两同。在考虑平衡对等原则下，背面是英国皇室及嘉德勋章图案（Royal Arms and Garter）。样币送了一组到北京但未被认可，此套样币泉界习称“上海壹两”。钱币界最早对“上海壹两”进行考证而有具体结果的是中国机制铜币大师伍德华（Tracey Woodward）。他在1922年开始注意此币，至1937年发表研究心得，期间费时近十五年。其结论是“上海壹两”（Shanghai One Tael）是误写，应该是“壹上海两”（One Shanghai Tael），“上海”一词是指秤量单位，不是地名，即其本意是“漕平壹两”，并非只要在上海行用。

“关平壹两”系列银币是上海壹两样币推动失败后，英国驻北京公使馆汉务参赞威妥玛（T.F.Wade）认为采用上海平法徒然划地自限，应采用海关平为宜；此建议送交港府，而币模由英国皇家造币厂在1867年底至1868年初之间制成“中外通宝．关平银壹两”五枚一套的样币送香港，但因香港造币厂以清廷对机器制造之任何形状银币的提案都没有兴趣而决定关闭，最后整厂卖给了日本，成立大阪造币局，“关平壹两”因而不了了之。如果用“漕平壹两”及“关平壹两”依序排列香港造币厂这一系列为自身存续而努力所试制的样币，其演变即有了合理的解释。英国皇家造币厂博物馆藏有“上海壹两”样币一枚及“关平壹两”的全套样币五枚、币模及设计图。