茜色为植物茜草根所染。

茜草：【别名】：红茜草，茹藘、茹卢本、茅蒐、藘茹、蒐、茜根、蒨草、地血、牛蔓、芦茹、血见愁、过山龙、地苏木、活血丹、红龙须根、沙茜秧根、五爪龙、满江红、九龙根、红棵子根、拉拉秧子根、小活血龙、土丹参、四方红根子、红茜根、入骨丹、红内消

【药材基源】：为茜草科植物茜草的根。

茜草为人类最早使用的红色染料之一，故茜草又名：破血草、染蛋草、红根草等。茜草所染不是红花那种鲜艳的真红，而是比较暗的土红，在印染界有专门的术语叫做Turkey red（土耳其红）。

古文献中早有记述，《诗经》有“缟衣茹藘，聊可与娱”、“东门之墠 茹藘在阪”等句。西汉毛苌传《郑风。东门之墠》云：茹藘（音虑），茅蒐（音搜）也。 陆德明经典经典释文云：茹藘，茅蒐，蒨（音茜）草也。（按：蒨草即茜草）

《汉官仪》记有“染园出卮茜，供染御服”之句。《史记?货殖传》中亦有“千亩卮茜，其人与千户侯等”的记载，可见当时栽植茜草可享有厚利，茜草染红在周朝以前即受到相当的重视。《本草纲目》云：“陶隐居本草言：东方有而少，不如西方多，则西草为茜，……”时珍曰：“茜草十二月生苗，蔓廷数尺，方甚中空有劢，外有细刺，数寸一节，每节五叶，叶如乌药叶而糙涩，面青背绿，七八月开花结实，如小椒大，中有细子。……可以染绛……。”清代《物理小识 卷之六》中亦有“茜草染紫”、“茜红以乌梅汤，退红以石灰水，退后茜不失铢两。”等句，《植物名实图考》一书对茜草也有许多解说。台湾早期志书中也屡有记载，像康熙五十六年本《诸罗县志》记曰“茜草染绛之草，一名茅搜……，土番多用此以染兽毛，兼以染藤；然秘而不传，莫知所生之处汉人鲜有识者。”《重修?山县志?卷十一》中附录《瀛壖百?》：“番妇自织布，以狗毛、苎麻为线，染以茜草，错杂成文，朱殷夺目，名达戈吻。达戈纹番以被体。汉以为衣包，颇坚致。”其后各地志书中屡见转摘本文，如《淡水厅志》、《嘉义县志》、《台湾府葛玛兰厅志》、《台湾通史》等内容，都与前文相当一致。

杜燕孙在《国产植物染料染色法》一书中，对茜草的染色有详细的解说，对色素成分也有说明“茜草根中之色素为茜素、茜紫素、赝茜紫素三种，茜素为主要者。此物含于根中成配醣体，若用硝酸沸煮之，则在根内发酵，而成素。茜素之体，存在于新鲜之茜草根中，微溶于冷水，易溶热水、酒精及醚中，溶于咸性液内呈血红色…。”古代不可能用硝酸来水解茜草配糖体，采用的是类似靛蓝的发酵水解法，通过微生物的作用将配糖体的甙键水解切断。然茜草素对棉纤维没有足够的亲和力，必须依靠铜、铝、铬等金属盐的媒染作用（古代就是采用红帆、蓝矾、白矾等天然重金属盐），在纤维和染料之间架起一座手牵手的“媒染”桥梁，以间接提高茜草素在纤维素上的亲和牢度。

茜草可以概分为东洋茜及西洋茜两类，东洋茜又因产地不同，而有印度茜、中国茜、日本茜等名称。就染红的的效果来说，西洋茜和印度茜皆远优于中国茜。中国、台湾及日本等所产的东洋茜，染色时其红色素较薄而橙色味较强，不若西洋茜与印度茜的鲜红。茜草染色时可用新采集的生鲜茜根，也可以使用中药店所购买的干茜根。

在中国使用的茜草是属於东洋茜，染出的色相是偏橙色的，红色的感觉较低。西洋茜另外也因为其叶片有六片的缘故，也被称之为六叶茜，东洋茜则是四叶，因此也被称之为四叶茜。西洋茜主要产於地中海沿岸之南欧区域和西亚区域，是属於多年生的草类植物，叶片为六片轮生，根部主要含有黄色和红色的色素。

茜草的染色部位是在根部，根部的色彩是淡红土黄色；因其具药效，因此在中药店里仍可买到。染出色相会因其品种不同，而有不同的色相。中药店买的茜草是东洋茜，大都是四叶茜，偶而也会出现五叶或是六叶的情形，叶子的形状略成心型。繁殖是以其枝干斜插繁殖的，茎干因为是属於爬藤类，容易断裂且有倒钩，略呈四方形，大都生长於山地林边，三年即可采收其根部，

根部主要含有Alizarin、Purpurin、Pseudopurpurin、Rubiadin、Purpuroxanthin 、Munjistin等色素。印度茜染出的色相略呈较沉的暗红色，西洋茜则是彩度略高的茜草鲜红色。

战国以前，是野生植物。《诗经》中：“茹藘在阪”、“缟衣茹藘”，前者是说它生长在山坡上，后者是说它的染色。

中国古代的文献中，茜草在《诗经》中被称之为茹藘、《本草经》和《尔雅》称之为茅搜或蒨、《说文解字》、《山海经》称之为搜、《山海经注》称之为蒨草、《诗正义》称之为韎、《诗传》称之为韎鞈、《诗疏》称之为地血或牛蔓、《史记》称之为茜、《蜀本草》称之为染绯草、《陈藏器》称之为茜根、《土宿本草》称之为血见愁或风车草、四补草或西天王草或铁塔草或风车儿草或四岳近阳草、《救荒本草》中有土茜苗、《本草补遗》中称之为过山龙、《陶弘景》称为染绛草、《尔雅义疏》有驴繖子、《植物实名考》中称之为金线草、《松村植物名汇》称之为苗根，另外尚有地苏木、活血丹、破血草、红根藤等等。

在茜草众多名称里，《诗经》中的「茹藘」和《山海经》的「搜」、《尔雅》的「茅搜」或「蒨」等名称算是出现的比较早的。「搜」、「茅搜」的称呼大约是和其红色的染色效果有关，红色是和血有关的色相，有血的草就像鬼一样，因此出现「搜」的字。「蒨」字则是和茜草的茜字是相通的，蒨字是由青加上人字边，青人就是形容青春美丽的人，被借用来形容草，就加上草部首，藉以区隔。因此蒨字就带有美丽的意思，用蒨字来命名的草就有美丽的草，蒨草的美丽可能不是因为其外形而得名，是以其染出的红色色相得名。至於后来的地血、染绯草、染降草等等名称都是因为其染色色相的特性而得名，或是带有地区性的命名，如牛蔓、血见草、过山龙、四补草、西天王草、铁塔草、四岳近阳草等，风车草和风车儿草大约是因为其心状叶子的形状是四片一组类似风车的造形，可推测因此而得名。可是为何后来舍弃不用，另立名称为「茜草」。
　　西汉以来，开始大量人工种植，司马迁在《史记》里说，新星大地主如果种植“十亩卮茜”，其收益可与“千户侯等”。茜草是多年生攀缘草本植物，春秋两季皆能收采（以秋季采到的质量为好）。收采后晒干储藏，染色时可切成碎片，以热水煮用。茜草属于媒染染料，所含色素的主要成份为茜素和茜紫素。如直接用以染制，只能染得浅黄色的植物本色，而加入媒染剂则可染得赤、绛等多种红色调。出土文物证明，古代所用媒染剂大多是含有铝离子较多的明矾。这是因为明矾水解后产生的氢氧化铝和茜素反应，能生成色泽鲜艳、具有良好附着性的红色沉淀。在长沙马王堆一号汉墓出土的“深红绢”和“长寿绣袍”的红色底色，经化验即是用茜素和媒染剂明矾多次浸染而成。

茜草能染出什么色？历史上有“染绛说”，“染绯说”。其实这个不能一概而论。要看被染物是什么材质。棉麻丝毛各不相同，

还有使用的媒染剂甚至水质，温度等因素都会产生不同的颜色。红色调是肯定的，但有偏黄，偏紫、深红，砖红等色彩。但不管怎么样，茜色是茜草所染毫无疑问。茜色作为中国色彩的一个名词也经得起时间考验。