传统的牛车，是哥斯达黎加最著名的工艺。从19世纪中叶开始，牛车就被用来运输咖啡豆，从哥斯达黎加中央谷地，跋山涉水，穿林越莽，送到太平洋海岸的“潘塔热那斯”港口，装船运往欧洲。曾有人说，哥斯达黎加经济的发展是建立在牛车和咖啡豆上的，这并不夸张。

 

 

绘画和装饰牛车的传统始于20世纪初。最初，只是每个地区绘制有自己独有的传统花纹，如部族图腾、地区代表性的动植物或景观等，很容易就可以通过车轮上的图案识别驾车者的身份。后来，工匠们把绘制牛车图案当作同行竞技的舞台，殚精竭虑，争奇斗艳，各显神通，至1915年，牛车装饰已演变至丰富多彩，花卉、面容、动物、几何图形，甚至微缩风景都出现在星形图案旁，彩绘牛车业发展成为一项全国性的民俗。

 

 

“哥斯达黎加的牧牛传统和牛车”在1988年被哥斯达黎加政府定为“国家象征”，2005年被联合国教科文组织列入第三批《人类口头和非物质文化遗产代表作》名录。该组织在评定报告中称，“虽然牛车是一件具体的东西，但是伴随其存在的哥斯达黎加民间传统和文化却是难以触及的珍贵遗产”。

萨尔奇小镇被称为哥斯达黎加的“牛车之都”，每年都会定期主办“牛车彩绘大赛”，获奖者不但能获得丰厚的奖品，还会被当作“最具创造力的工匠”，受到广泛的尊敬和景仰。小镇出入口有一个巨型彩绘牛车，长14米，高4.75米，宽4.8米，并向《世界吉尼斯总部》申请“牛车世界纪录”。

 

在相当长的时间里，牛车是哥斯达黎加人最常用、甚至唯一的交通工具，更是身份的象征，目前，在哥斯达黎加的大部分地区，汽车和火车这些现代交通工具已取代牛车，但牛车仍然是哥斯达黎加农村生活的重要象征。牛车仍然在游行、宗教和世俗庆典中起着突出作用。