《钴鉧潭记》《钴鉧潭西小丘记》《小石潭记》均为唐代文学家柳宗元被贬为永州司马期间所著山水游记，其与《始得西山宴游记》《袁家渴记》《石渠记》《石涧记》《小石城山记》合称《永州八记》。

《永州八记》是柳宗元山水散文的代表作，八篇既各自成篇，又按游览顺序，篇篇相连，构成一个整体。柳宗元以娴熟的笔法，洗炼的语言使所闻所见以及个人情感跃然纸上，八文各有特色，将作者身世之感与对山水风光的描写，融合在一起，借以抒发心中的郁愤。对景物的描绘能准确把握其具体特征，且写得富有生机，形神兼备，语言洗炼生动，情景交融。

《永州八记》既未记述名山大川、也无仙圣宅窟，所记的不过是州城左近一些不为人称道的溪、涧、潭、丘等等，并无出众的风景。然而作者都在它们身上体察到哲理，寄托了情思，获取了无穷的乐趣，在物我交融中，得到了精神升华。这些游记文的出现和唐代山水诗画的蓬勃发展有密切关系，共同标志着中国自然审美观的深化与提高。

柳宗元（773—819），字子厚。祖籍河东（今山西永济），生于京城长安。贞元九年（793），柳宗元进士及第。贞元十四年（798），柳宗元授集贤殿书院正。后历任为蓝田尉、监察御史里行。贞元二十一年（805），顺宗即位，重用王叔文等人进行革新，柳宗元因此也被提拔为礼部员外郎。永贞元年（805），革新失败，柳宗元被贬为邵州刺史，在赴任途中，又被加贬为永州司马。到职后的柳宗元暂居在龙兴寺。贬官十年后，元和十年（815），柳宗元接诏回京，到京后并没有被重用，相反又被贬为柳州刺史，元和十四年（819），宪宗实行大赦，敕召柳宗元回京。然而没等回京，柳宗元即在柳州病逝。