普陀山是我国海岛生物多样性的基因库，拥有“台湾蚊母古树群”、“红楠古树群”、“罗汉松古树群”等重要植物群落，其中，被发现于1930年的普陀鹅耳枥，尤为珍贵，是目前地球上仅存的一株野生植株，从而被誉为“地球独子”。

 

 

普陀鹅耳枥位于普陀佛顶山“慧济寺”后门西侧的一处山坡上，传说最早是由缅甸僧人带来普陀山的，树龄260多年，树干苍劲，树冠繁茂，是普陀山独有的标志性景观。1927年，中国现代植物学奠基人之一、北京大学教授钟观光率队赴浙江天目山、四明山、天台山、雁荡山及普陀山等地采集植物标本，之后其认为普陀山的植物“受暖流之影响，含热地种色彩”，值得“从容搜检”，系统调查。三年后，钟观光在佛顶山发现普陀鹅耳枥，1032年由郑万钧教授正式命名。

 

 

普陀鹅耳枥是一种落叶乔木，植物学分类中属桦木科，是一种雌雄同株的植物，可以实现自我繁殖。但由于其雌雄两种花粉的花期存在一定的差异，“同时产生”的时间太短，导致其授粉非常艰难，最终成为濒危物种。普陀鹅耳枥是《国家120种极小种群野生植物物种名录》中现存野生植株最少的一个物种，也是1999年我国第一批《国家重点保护野生植物》中的一员，还是《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中的极危级别树种。

 

普陀鹅耳枥树皮呈灰色，小枝棕色，叶厚纸质，椭圆形至宽椭圆形，顶端锐尖或渐尖，基部圆形或宽楔形，边缘具不规则的刺毛状重锯齿。其喜阴耐湿，对环境的要求几近苛刻；同时加上植被受到破坏，生境趋于恶化，大风侵袭，更新能力极弱等诸多原因的堆积，导致物种濒危。我国“天宫一号”太空飞行器上，曾携带“普陀鹅耳枥、大树杜鹃、珙桐、望天树”四种濒临灭绝的植物种子，试图利用空间诱变育种，利用宇宙高能离子辐射、高真空、宇宙磁场等环境，使这些种子能产生变异，以适应新的生长环境。

 

 

自2000年始，浙江舟山林业科学研究院开始对普陀鹅耳枥进行繁育研究，成果喜人，至今人工繁育的普陀鹅耳枥苗木已达4万株，创造该物种人工子代群体数量的新纪录，并逐渐引种到省内外相关植物研究机构进行迁地保存，曾经的“地球独子”如今已是“子孙满堂”。当然，人工子代种群和野生植株还是存在区别的，因为其种子经过人工干预，甚至是产生了变异，才有了后来的苗木。不过其毕竟保留有大部分的普陀鹅耳枥基因，算是保住了这一极危树种。