洱海位于云南大理市，是一个风光秀丽的高原淡水湖泊，也是是大理人民的“母亲湖”。

 

 

洱海古称“昆弥川”、“洱河”、“叶榆泽”、“叶榆水”、“叶榆河”、“西洱河”、“洱河”等，之所以最终以“洱”为名，一说其“形若人耳”，亦说其“如月抱珥”，从而得名。另有“洱系由弥演化而来”、“多鱼之河”等说法，同时洱海也是白族最主要的发祥地，被白族先民称为“金月亮”。

 

 

洱海呈狭长形，北起洱源县南端，南止大理市下关，南北长约43公里，平均宽6.3公里，水域面积约251平方公里；平均湖深10.2米，最大湖深22米，蓄水量约29.5亿立方米；湖中岛屿面积0.75平方千米，湖岸线117千米，是仅次于滇池的云南第二大湖。1981年，建立苍山洱海自然保护区，主要保护对象为高原淡水湖泊及水生动植物、南北动植物过渡带自然景观、冰川遗迹。

 

 

洱海属澜沧江流域，其形成于冰河时代末期，成因主要是沉降侵蚀，属高原构造断陷湖泊，西有点苍山横列如屏，东有玉案山环绕衬托，湖面海拔1972米。洱海给水北有弥苴河、罗时江、永安江等主要水源流入，西有“苍山十八溪”汇入，南有波罗江、金星河，东有凤尾箐、玉龙河等数十条大小集水沟渠注入；洱海出水从西洱河溢出，流经漾濞江，汇入澜沧江，最终注入太平洋。

 

 

大理地区历史悠久，先民们通过勤劳和智慧，创造处灿烂的洱海文化。历史上曾先后建立“南诏国”、“大理国”，历时五百多年，成为当时云南政治、经济和文化的中心。因此，各具特色的名胜景点遍布苍山洱海之间，以古老的民间神话故事为点缀，以丰富多彩的民俗风情为特色，蕴含着丰富的民族文化的内涵，代表着以洱海为中心的洱海文化的多样性。