蒲津渡遗址位于山西永济市蒲州古城西门外，黄河东岸侧，自古以来就是秦晋之交通要冲，是古代黄河的重要渡口之一，2001年被国务院公布为全国重点文物保护单位。

 

 

蒲津渡历史上因其重要的地理位置，历朝历代都在此修造过浮桥。唐初，河东为京畿，蒲州是长安与河东联系的枢纽。开元六年（ 718），蒲州被置为中都，与西京长安、东都洛阳齐名。开元十二年（724），为了加强对河东地区及整个北方地区的统治，唐玄宗任命兵部尚书张说主其事，改木桩为铁牛，易笮索为铁链，疏其船间，倾尽国力对蒲津桥进行了大规模的改建。《通典》、《唐会要》、《蒲州府志》均记载此事。

 

 

蒲津渡于金元之际经历战火，浮桥被毁，只剩下两岸的铁牛。后来因三门峡水库蓄洪而使河床淤积，河水西移，铁牛被埋入河滩。1991年对蒲津渡遗址进行了全面清理发掘，完整出土了唐开元12年铸造的铁牛四尊、铁人四尊、铁山两座、铁墩四个、七星铁柱一组、明代防护石堤70余米、明正德16年（1521年）记事碑一通。还发现一座四米见方的砖屋遗址，门坎向东，当是管理渡口之所在。发掘中还发现了唐开元通宝、宋天圣元宝、元丰元宝、金正隆元宝等十余枚铜钱。

 

 

开元铁牛亦称唐代铁牛，是蒲津渡遗址发掘的重大成果，其为稳固蒲津浮桥而铸，故俗称“镇河铁牛”。铁牛高1.5米，长3.3米，两眼圆睁，呈负重状，形象逼真，栩栩如生。牛尾后均有横铁轴一根，长2.33米，用于拴连桥索。牛侧均有一铁铸高鼻深目胡人作牵引状，四牛四人形态各异，大小基本相同，据测算，铁牛各重约30吨左右，下有底盘和铁柱，各重约40吨，两排之间有铁山。开元铁牛是我国至今发现的历史最早、体积最大、分量最重、数量最多、工艺最精的渡口铁牛，是中华古代文明成就的又一重大发现。

 

 

蒲津渡遗址是一处具有丰富遗存的大型遗址，也是我国第一次发掘的大型渡口遗址，尤其是开元铁牛、铁人等物的出土，对研究唐代政治、经济、军事、文化以及我国桥梁史、冶炼铸造工艺、黄河故道的变迁、水文等，都有着极其重要的价值和作用。专家评论：“这不同于扬军阵，耀帝威的秦兵马俑。亦不同于宣佛法、炫珍宝的释伽舍利，也不同于讲五行、为厌胜的镇水石犀。这是一个具体的工程建设，是中国劳动人民对世界桥梁、冶金、雕塑事业的贡献，是世界桥梁史上唯我独尊的永世无价之宝”。