五祖寺位于湖北黄梅县五祖镇东山之上，始建于唐永徽五年，是中国禅宗第五代祖师弘忍大师的道场，也是六祖慧能大师得法受衣钵之圣地，被御赐为“天下祖庭”。

 

 

五祖寺原名东山寺或东禅寺，弘忍大师在东山开辟道场后，广开法门，接引群品。武则天立周即位后，提倡佛教，久视元年（700年），请弘忍授法弟子神秀、玄约、慧安等赴内道场供养，并赐为国师。唐大中二年（848年），宣宗敕建五祖祖师寺院，并改赐寺额为大中东山寺，亦曰五祖寺。北宋真宗至南宋高宗期间，五祖寺精励自持，广扬佛法，大兴宝刹，修建殿宇佛塔，禅风大盛。宋景德中（1004-1007年），真宗改赐寺额为“真慧禅寺”。英宗于治平年间（1064-1067年）御书“天下祖庭”，徽宗于崇宁元年（1102年）御书“天下禅林”赐给五祖寺。宋亡后，东山毁于战火。至元十九年（1282年），重兴土木。皇庆二年（1313年），奉弘忍肉身还东山，至治二年（1322年），作大殿，奉祖师，作经阁，藏经卷，梵刹佛像俨然一新，金碧辉煌。历史上五祖寺几经劫火，多次重修。元至顺二年（1331年）文宗改赐寺额曰“东山五祖寺”，简称五祖寺，沿用至今。

 

 

五祖寺建筑群依山势而建，如古代宫殿建筑，为中轴线平等布局，层次分明，四大主殿天王殿、大雄宝殿、毗卢殿、真身殿，依山势高低建于中轴线上。麻城殿、圣母殿、千佛殿以及方丈、禅堂、寮房、客堂、戒堂等殿宇建筑，斗拱交错。据记载，五祖寺最盛时有殿宇、庵堂和亭台、楼、阁共一千余间。

 

 

天王殿是寺院主要殿堂，坐北朝南。始建于唐大中年间（847-859），为重檐歇山式建筑。殿门上方刻有宋真宗赐封“真慧禅寺”匾额。大雄宝殿始建于唐朝大中年间，该殿最后一次焚毁于清咸丰四年，仅存四面基石和大佛须弥座，1986年开始修复，历时七年竣工。毗卢殿始建于唐大中年间，因殿堂为麻城人募捐修建，又名麻城殿，1985年维修，更名毗卢殿。真身殿又名祖师殿，是供奉五祖弘忍真身的殿堂，是全寺的主体建筑，匠心独运，造型巍峨，是古寺仅存的清代砖木结构宫殿式建筑。2006年05月，五祖寺作为唐至清时期古建筑，被国务院批准列入第六批为全国重点文物保护单位。

 

 

弘忍（601-675），俗姓周，原蕲州府黄梅（今黄梅县濯港镇）人，七岁出家，受具足戒。弘忍被认为是禅宗的实际创始人，门下出神秀、慧能两大弟子，分成南北两宗。北宗神秀一系不久衰落，南宗慧能一系成为禅宗主流，后发展成临济、沩仰、曹洞、云门、法眼五家，合称禅门五宗。禅宗是中国支派最多的佛教宗派，也是中国佛教史上流传最久远、对中国文化思想影响最广泛的宗派。