玄武湖位于江苏南京市玄武区，古名桑泊、后湖、北湖，是金陵四十八景之一，也是中国最大的皇家园林湖泊，被誉为“金陵明珠”。

 

 

玄武湖是在火山作用下，经过风化剥蚀发展而成的湖盆，水源来自钟山北麓，最早只是一块沼泽湿地。历史上，玄武湖时有时无、忽大忽小，并且经常被动更换名称。据考证，古代玄武湖的周边就是该地域最早有人类生活的地方。秦始皇当年将金陵改为秣陵，此湖更名“秣陵湖”，汉时秣陵都尉蒋子文葬地湖畔，孙权为避祖父孙钟名讳，遂名“蒋陵湖”。三国时孙权引水入宫苑后湖，玄武湖才初具湖泊的形态。六朝时，该湖面积极广，与长江相通，湖中可以成为水军训练场所。从东晋到梁代，玄武湖先后有过昆明湖、饮马塘、练湖、习武湖、练武湖等名称。刘宋元嘉年间，该湖进行大规模的疏浚，堆泥成岛，设立上林苑、乐游苑、华林苑等，更名“玄武湖”。

 

 

隋唐时期，南京的城市地位衰落，玄武湖也被冷落。大书法家颜真卿任升州刺史时，一度改玄武湖为“放生池”,到南唐时期，玄武湖一度复兴。宋代王安石出任江宁府尹，提出了“废湖还田”的主张，此后玄武湖消失了二百多年，南京城遇雨成灾，直到了元朝两次疏浚，玄武湖才重新在南京版图上出现。明代的洪武初年，玄武湖成为贮存全国人口、田亩档案（时称“黄册”）的“黄册库”所在，大肆扩张南京城的范围，并把城墙建到了玄武湖南岸、西岸一侧，阻断了玄武湖与长江的连通，使玄武湖水面缩小，同时在钟山和玄武湖接合部建太平门、太平堤，将玄武湖贴近钟山西麓的一片湖面隔为“中湖”，将原本连绵一体的钟山和玄武湖区域分成两地，改变了此前这里千万年以来的山水格局。清初因避康熙帝玄烨名讳，改玄武湖为元武湖。

 

 

玄武湖东枕紫金山，西靠明城墙，1840年后，西风东渐，公益性“园林”的形态进入中国，过去封闭和独占式的皇家园林、私家园林等开始向“公园”转变。至清末举办南洋劝业会时，两江总督下令开辟丰润门（今玄武门），为玄武湖公园之滥觞。玄武湖中小岛分作环洲、樱洲、菱洲、梁洲、翠洲五洲，洲洲堤桥相通，浑然一体，处处有山有水。宋人欧阳修曾写道“金陵莫美于后湖，钱塘莫美于西湖”，玄武湖为风景园林，亦为文化胜地，历代文人骚客，政要名流都曾在此留下身影，皆为后人传为美谈。