衡山位于湖南省东南部，主体坐落在衡阳市，是中华五岳之一，自古享有“五岳独秀”、“宗教圣地”、“中华寿岳”、“文明奥区”、“抗战名城”、“素食之乡”等美誉。

 

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衡山又名南岳、寿岳、南山，据史料《甘石星经》所载衡山之名，是因其位于星座二十八宿的轸星之翼，“变应玑衡”，“铨德钧物”，犹如衡器，可称天地，故名衡山。“南岳”一词最早出现于春秋战国时期的《慎子外篇》：“（舜）遂南巡，五月至于南岳；又西巡，八月至于西岳；又北巡，十有一月至于北岳。……命有司告郡庙、社稷及折内名山大川，而后听朝”。此处出现的“南岳”，与东岳、西岳、北岳并立，是帝王巡狩的对象。

 

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南岳衡山因拥有远古悠久的文明，被称为“文明奥区”，是中华文明的重要发源地之一。最早将南岳衡山称为“文明奥区”的是明代湖广提学副使管大勋。传说游栖于此的祝融最早发现了保存和使用火种方法，使这里的人们率先告别了茹毛饮血的原始生活。古时，南岳为华夏观象制历中心，黄帝、颛顼、尧、舜均制历于南岳，然后入主中原，夏禹制“夏历”也在南岳。有推测说南岳之禹碑，即是大禹运用天文气象指导农耕和水利建设的记载。

 

 

衡山拥有峰林状花岗岩断块孤立中山的地质地貌特征，众多山峰聚集在不到40平方千米的范围内，构成了群峰突起的峰林状山体景观，著名山峰有回雁峰、祝融峰、天柱峰、石廪峰、紫盖峰、岳麓山等共72峰，其中“祝融峰之高”为南岳风光“四绝”之首，由于常年烟云的烘托和群峰的叠衬，加之其耸立于地势相对低洼的湘南盆地之中，更显得峻极天穹。祝融峰海拔1300.2米，山峰为纪念人文先祖祝融氏而名，峰顶设有祝融殿，整个殿宇全用花岗岩石筑成，殿顶覆盖着加锡铁瓦，其中有数十块为宋代遗存。

 

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南岳衡山集宗教文化、福寿文化、抗战文化、书院文化、祭祀文化等多种文化于一体，道佛两教共存一山、共融一庙，和谐共处，环山有寺、庙、庵、观200多处。这里也是中华祝福语“福如东海，寿比南山”之“南山”所在地，有着中国大陆唯一的纪念抗日阵亡将士的大型烈士陵园忠烈祠，林立的书院开创了中国文化历史上独树一帜并影响深远的湖湘学派，自尧舜以来，南岳衡山作为中华五岳之一屡受朝廷祭祀，民间祭祀延续至今。