2013年5月从最南端的杭州拱宸桥开始，到2018年4月北京积水潭结束，陆续出行，分段游历，历时5年，途中走访运河沿岸主要城市、重要节点及部分遗存古迹，通关京杭大运河。

“往古来今谓之宙，四方上下谓之宇”，京杭大运河是一幅包罗万象的历史长画，是一部纵古论今的历史大书。其南起杭州，北至北京，途经浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1797公里，是世界上是最古老、里程最长、工程最大的人工运河，历史上对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流起到巨大作用。

京杭大运河的雏形始于春秋时期，当时无论是“邗沟”或“鸿沟”等的开凿，都是为便于征伐他国、开疆辟土而来的。至隋王朝之后，因为经历了魏晋、南北朝时期，数百年的混战使一直领先的北方经济受到严重的冲击，而南方经济却获得迅猛发展。鉴于需要加强对南方的管理，以及与富庶经济区域保持密切联系，运河的功能开始转向经济与政治。

隋以后的历朝历代，至清朝后期，以运河为基础，建立庞大而复杂的漕运体系，成为统治者主要手段之一。元代京杭大运河全线贯通，明、清两代京杭大运河成为南北水运干线。漕船贸易日趋活跃，沿岸兴起了很多商业城镇。南北货物流通，沿线各地工业先后兴起，城镇密集，是中国经济精华荟萃之地。《马可波罗游记》中记载，其沿京杭大运河南行，“船只多得令人难以相信”。将陵（德州）运河上南北运输商品极多，济宁商业手工业很发达，徐州、邳州、清口、淮安商工农业都极发达，淮安的货运可以通到40多个城市。宝应、高邮、扬州都是商业手工业为主的城市，很繁华。真州（仪征）是运河通江口岸之一，是盐、木料、麻等商品集散地。瓜州以工商业为主，产丝织品和农产品。苏州是最大的工商业城市，杭州最繁华，“商人如此之多和如此之富，难以言语形容。”北京的什刹海、后海一带，包括积水潭，正是当年行船漕运的终点，千帆竞泊，热闹繁华。

十九世纪海运兴起，京杭运河的作用逐渐减小。清末的各种战争导致政府也无力维护沿岸水利设施，导致多处水源不足，河道淤浅。1904年，漕运总督被撤废。1911年，津浦铁路全线通车，从此京杭大运河以及沿线城市开始走向衰败。

2014年6月22日，第38届世界遗产大会宣布，中国大运河项目成功入选世界文化遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目。这次申遗共包括河道遗产27段，以及运河相关遗产58处。