海螺沟冰川位于四川甘孜泸定县海螺沟国家森林公园内，地处青藏高原东南缘、贡嘎山主峰的东坡，属典型的海洋性低海拔冰川，是中国目前发现的最高、最大的冰瀑布。

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海螺沟冰川所处贡嘎山主峰脊线以东为陡峻的高山峡谷，其形成经历了上新世夷平期、早更新世山地湖盆期与中更新世以来的深切河谷期的地貌过程。元谋运动形成大渡河等深切河谷，同时在高山地带发育了多期冰川。贡嘎山从古夷平面上的蚀余山演变为极高山地的地貌过程中，新构造运动是控制因素，第四纪冰川则起着景观强化作用。海螺沟冰川大约形成于1600年以前，又称一号冰川，是贡嘎山71条冰川中最长的一条，长14.7千米，面积16平方千米，最高海拔6750米，最低海拔2850米，落差达3900米。冰川上的大冰瀑布高1080米，宽1100米，冰川舌现长6千米，宽0.4-0.7千米，推算最厚100--130米，冰川层纹单条裂缝长达100 米，深5-10米，宽0.5-2米的冰川断裂带，蔚为壮观。

 

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海螺沟冰川沿纵向呈三级台阶，冰川舌伸入原始森林达6公里，形成冰川与森林共存的奇绝景观。海螺沟冰川活动性最强，在冰川的运动中，形成晶莹如翡翠、水晶的冰川弧拱、冰洞、冰阶梯、冰门、冰湖、冰峰。海螺沟冰川运动速度较快，因而补给也比较充分。据观测被消融掉的85%的冰可以由新冰所补给，但是在总体上消融量大于补给量，从而产生冰舌末端显著退缩，随着冰川的强烈消融而产生出各种造型奇特的冰川景观，具有很高的观赏价值。

 

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海螺沟冰川所处区域地貌复杂，中高山、高山、极高山地区落差6000米以上，形成了自然界独特的七个植被带、七个土壤带，荟萃了中国大多数的植物种类。植被类型的垂直分异表现为不同空间的带状组合，自沟口起，由河谷稀树灌丛带递变为山地常绿阔叶林带与常绿阔叶落叶阔叶混交林带，亚高山针阔叶混交林带与针叶林带、高山灌丛草甸带，构成垂直自然分带景观生态多样性。

 

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海螺沟冰川在2005年《中国国家地理》主办的选美中国评选活动中，被评为中国最美的冰川之一。专家对其的评语是：一条气势磅礴的银色长龙深入森林，宏伟而壮观，最奇特的是在冰川旁边还有高达79的高温温泉和茂密的原始森林。

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