巴丹吉林沙漠位于内蒙古西部的银额盆地底部、阿拉善右旗北部，是阿拉善沙漠的主体，也是中国第三大沙漠，在2005年《国家地理》杂志的中国最美的地方评选活动中，排名“中国最美的沙漠”榜首。

 

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巴丹吉林沙漠（Badain Jaran Desert）总面积4.7万平方公里，中部有密集的高大沙山，其中必鲁图峰海拔1617米，垂直高度约435米，是世界上最高的沙丘，堪称“沙漠珠峰”。关于其沙山形成的原因目前看法不一，最新说法是地下水引起沙丘表面湿度增大、固定性增强，进而形成高大沙山。

 

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巴丹吉林沙漠以复合型沙山为主，高大沙山的周围为沙丘链，流动沙丘占沙漠面积的83%

，移动速度较小。沙漠内部有巴丹吉林庙和库乃头庙两大居民点。巴丹吉林沙漠被认为是中国频发的沙尘暴的沙源，这里总体的生态现状还在进一步恶化。除了巴丹吉林，阿拉善盟境内还有腾格里沙漠、乌兰布和沙漠和雅玛雷克沙漠三大沙漠。由于气候干旱、大风及人为活动的影响，巴丹吉林沙漠面积不断增大，并向腾格里沙漠靠拢，目前已形成三处相接。而四大沙漠更是已有七处相接。

 

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巴丹吉林沙漠中降雨量极低，但却分别着上百个湖泊。沙山与湖泊共存，成为巴丹吉林一大奇观。关于其中湖泊形成原因的看法也是不统一，最新说法是从东南方过来的、从地壳深处溢出的深循环水，这些温度较高且稳定的热泉水，在经过灰岩、石灰岩地区后，携带碳酸钙涌出地表，之后温度、压力发生变化，碳酸钙重新沉淀形成钙华，而巴丹吉林沙漠中常年有积水的湖泊往往积存有很多钙华。

 

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巴丹吉林沙漠因德国探险旅行家包曼在1996年出版的《巴丹吉林沙漠》一书，而轰动国内外。奇峰、鸣沙、湖泊、神泉、寺庙被称为巴丹吉林沙漠的“五绝”，高耸的沙山，神秘的鸣沙，静谧的湖泊、湿地，构成了巴丹吉林沙漠独特的迷人景观。“巴丹吉林”旧作“巴丹扎兰格”，为蒙语，其义不详。巴丹吉林沙漠很早即见于记载，《山海经》称之为流沙。

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