鳌头矶位于临清市中区会通河分叉处，原为元代运河与明代运河交汇处的一座石坝，目前矶坝掩埋地下，保存完好，是始建于明朝的一座运河水利工程。

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鳌头矶始建于明永乐十五年(1417年)，当时因为临清会通河北支河床淤垫浅阻、漕运渐滞，于是朝廷开凿南支新河。三河交汇，水湍流急，常致堤坍岸崩，为绝水患筑石为堰，从此矶固河靖，舟楫安流。 

鳌头矶坝用大型条石砌筑，铁锔相牵，横亘数丈。是时，矶坝雄峙，高埠宛若鳌头，故被称为鳌头矶。北支旧河的临清、会通二闸与南支新河的板闸、砖闸四布左右如鳌足，广济桥在鳌头矶之后，像鳌尾。明朝正德初年(1505)知州马纶题曰“鳌头矶”。明代书法家、临清人方元焕特为鳌头矶阁楼题写了“独占”二字，赋予“独占鳌头”的意境。康熙皇帝南巡曾在此处登岸，为鳌头矶阁楼亲题“鳌头矶”三字。

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鳌头矶所处的地理位置是在会通河南、北支与与卫河交汇所形成的三角形地域中，此处被称为“中洲”之地。鳌头矶上现尚存古建筑一组，周围楼阁环抱。北殿称“甘堂祠”，南楼名“登瀛楼”，西殿曰“吕祖堂”，东楼谓“观音阁”。阁建于楼上，呈方形，正檐挑角，木隔落地，玲珑别致。整个建筑结构严谨，布局得体，玲珑纤巧，古色古香，是明代北方地区典型的木结构建筑群。2001年鳌头矶建筑群被评为第五批全国重点文物保护单位。

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鳌头矶是临清最具代表性的地点，运河漕运鼎盛之时，沿河而来人流和财货络绎不绝在此上岸，文人骚客常登临楼阁眺望运河，见船来舟往、帆樯如林，即寄情抒怀、赋诗唱和，鳌矶凝秀遂成为运河繁荣时期临清的一景。“十里人家两岸分，层楼高栋入青云，官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。”明代大学者李东阳所做的《过鳌头矶》,形象地描绘了临清运河周围的繁华景象。

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