南四湖位于山东济宁以南，并因此得名，为串联在一起的微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖四个湖的总称，是淮河流域第二大淡水湖。京杭大运河在湖内的航道全长176公里。

 

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南四湖区域原系古泗水流经之地。12世纪黄河南泛侵夺了泗水河道，排水不畅，潴积成湖。湖泊北高南低，南北长约125公里，东西宽5.6～30公里，湖区面积1225平方公里，周长306公里，储水量19.3亿立方米。元、明、清历朝历代，朝廷都是本着“济运利农期两益”的原则，兴建水利工程多着眼于蓄泄功能，保持京杭大运河南四湖段的漕运畅通。清末时铁路兴起，漕运萧条，至建国前，南四湖原有水利工程基本毁坏殆尽。1953年成立微山县统一管理南四湖，对南四湖的堤防、湖腰、出口及滨湖地区陆续进行了整治，水利状况明显改善。

 

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南四湖是在三重因素影响下形成的。其一是地壳的强烈运动，峄山断裂以西、嘉祥断裂以东的南北狭长地带持续下降，形成断裂凹陷区，经东、西部河流搬运堆积，使这一区域从南至北出现若干湖沼和浅平洼地，奠定了南四湖形成的地质地貌基础。其二是黄河的泛滥淤积，自1194--1855年间，黄河长期夺泗入淮，洪水泛滥，造成泗、淮淤塞，河床抬高，入淮洪水受阻积滞，泥沙淤积抬高了西部平原地面高程，再加上漕运河道被迫东迁，使水系紊乱，东、北、西三面的河道来水潴积于泗水东岸的洼地里，逐渐形成湖泊。其三是南北运河的开挖，形成堵截西来黄淤的自然防线。

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南四湖历史上并未划分出明确的界线，1983年微山县地名普查，对四湖作出了明确划分。南四湖内有较大岛屿4个，分别是微山岛、南阳岛、独山岛和黄山岛。南四湖水源补给，主要来自流域内的河川径流，入湖河流有53条，呈辐聚状集中于湖。来水经调蓄后，经韩庄运河、伊家河和不牢河3个出口流出，注入中运河。

 

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南四湖属于浅水营养型湖泊，盛产鱼、虾、苇、莲等多种水生经济动、植物，是山东省最重要的淡水渔业基地，水产资源居全国淡水湖泊前列。由于南四湖区南北有山，湖中有岛，水生植物繁茂，呈现多种景观类型，适宜多种鸟类生存繁殖，鸟类资源丰富。

 

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