东非大裂谷（East African Great Rift Valley）是世界大陆上最大的断裂带，从卫星照片上看去犹如一道巨大的伤疤，所以素有“地球表皮上的一条大伤痕”之称。

 

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东非大裂谷亦称东非大峡谷，整个形状可画成不规则三角形，宽几十至二百公里、深达一千至二千米，大裂谷的东支南起希雷河河口，经马拉维湖，向北纵贯东非高原中部和埃塞俄比亚高原中部，直达红海北端，全长约五千八百公里，接近于地球周长1/6。西支南起马拉维湖西北端，经坦噶尼喀湖、基伍湖、蒙博托湖等，一直到苏丹境内的白尼罗河谷，全长一千七百多公里，是世界最长的不连续谷。

 

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东非大裂谷的详细地理位置以三角形的三个点来描述的话，南点在莫桑比克入海口，西北点则远到苏丹约旦河，北点则可进入死海。中间有相当多个湖泊、火山群。这条大裂谷带是一座天然储水库，集中了非洲大部分湖泊，计有30多个。大裂谷气势宏伟，景色壮观，是世界上最大的裂谷带。

 

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据地质学家考察研究认为，因为这里处于非洲板块和印度洋板块交界处，大约3000万年以前，由于两个板块张裂拉伸，在巨大的张力作用下，地壳发生大断裂，从而形成裂谷。由于这种运动不断的进行，地壳的断裂不断产生，地下熔岩不断的涌出，渐渐形成了高大的熔岩高原。高原上的火山则变成众多的山峰，而断裂的下陷地带则成为大裂谷的谷底。最后，北段形成红海，使阿拉伯半岛与非洲大陆分离，马达加斯加岛也与非洲大陆分裂。

 

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东支裂谷是主裂谷，沿维多利亚湖东侧，向北穿越坦桑尼亚中部的埃亚西湖、纳特龙湖等，经肯尼亚北部的图尔卡纳湖以及埃塞俄比亚高原中部的阿巴亚湖、兹怀湖等，继续向北直抵红海，再由红海向西北方向延伸抵约旦谷地。东非裂谷带两侧的高原上分布有众多的火山，如乞力马扎罗山、肯尼亚山、尼拉贡戈火山等，谷底则有呈串珠状的阿贝湖、沙拉湖、图尔卡纳湖、马加迪湖、马拉维湖、坦噶尼喀湖等约30多个湖泊。

 

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在肯尼亚境内，裂谷的轮廊非常清晰，它纵贯南北，将这个国家劈为两半，恰好与横穿全国的赤道相交叉，因此，肯尼亚获得了一个十分有趣的称号：“东非十字架”。这一带是东非大平原，气候温和凉爽，雨量充沛，物产丰富。湖区水量丰富，湖滨土地肥沃，植被茂盛，野生动物众多，大象、河马、非洲狮、犀牛、羚羊、狐狼、红鹤、秃鹫等都在这里栖息。草原是裂谷带的重要景观，集成了非洲大部分特征性动物资源。马塞马拉和塞伦盖蒂两个国家公园则是草原的典型代表，虽分属肯尼亚和坦桑尼亚，但却连成一体。

 

 

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东非大裂谷是人类文明最古老的发源地之一，20世纪50年代末期，在东非大裂谷东支的西侧、坦桑尼亚北部的奥杜韦谷地，发现了生存年代距今足有200万年前人的头骨化石，1972年，在裂谷北段的图尔卡纳湖畔，发掘出一具生代已经有290万年的头骨， 1975年，在坦桑尼亚与肯尼亚交界处的裂谷地带，发现了距今已经有350万年的“能人”遗骨，这说明，早在350万年以前，大裂谷地区已经出现能够直立行走的人，属于人类最早的成员。

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