瓜洲古渡位于京杭大运河与长江交汇处的瓜洲镇，宋朝王安石著名的《泊船瓜洲》：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。”描写的就是这里。

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瓜洲地处长江北岸、古运河入江口，始于晋，盛于唐，是历代联系大江南北的咽喉要冲，素有“江北重镇、千年古镇”之称。瓜洲最初为长江中流沙冲积而成的水下暗沙，出现在汉朝以后，因形状如瓜而得名，晋朝露出水面，形成沙洲，岛上逐渐形成渔村、集镇。后由于泥沙淤积，到唐代中期已经与北岸陆地相连，成为长江北岸的渡口。开元年间，齐浣开辟伊娄河，连接原有运河，从扬子津南至瓜洲通长江。从此瓜洲作为南北向运河与东西向长江十字形黄金水道的交汇点，漕运与盐运要冲，一时间，帆樯如织，无数客旅经此南来北往。

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瓜洲古渡与长江对岸镇江的西津渡同为古代航运交通要点。“泗水流，汴水流，流到瓜洲古渡头”。千年古渡，唐代高僧鉴真从这里起航东渡日本，康熙、乾隆及历代诗人墨客途经瓜洲留下过墨痕印记，民间传说杜十娘怒沉百宝箱的故事发生在这里。陆游《书愤》中也提到“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”。

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宋金对峙时期，瓜洲成了战争前线，瓜洲开始筑城。经明清两代发展，城里有东、西、南、北大街、镇庙大街、青石街、越河街等，城外设有瓜洲铺、扬子桥铺、皂角林铺、花家园铺、四里铺、八里铺，并包括：翠屏洲、柳城、扬子桥镇、施家桥镇、邗阳镇、六濠口、七濠口、八濠口、大口市、陈家湾市。清康熙末年，由于长江水文变化，江岸开始不断坍塌，到1895年（光绪二十一年），瓜洲全城最终全部坍入江中，昔日的繁华街市，连同众多的名园佳景，一同付诸江流。民国初年，兴建新城，即如今的瓜洲镇。

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