锡安山圣玛丽亚教堂位于埃塞北部的阿克苏姆，因传说神秘的约柜存放于此而享誉世界。

 

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锡安山圣玛丽亚教堂（church of St. Mary of Zion）是埃塞俄比亚东正教级别最高的教堂，拥有“修道院之首”的称号。锡安山圣玛丽亚教堂传说放置了约柜，女性禁止入内。1955年，海尔•塞拉西皇帝下令建造新锡安山圣玛丽亚教堂并亲自为之奠基，这座现代教堂于1964年竣工，并允许女人进入。所以锡安山圣玛丽亚教堂目前是新旧两座教堂，后来，新旧教堂之间又建造了一座圣难礼拜堂，专门用来供奉约柜。

 

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新锡安山圣玛丽亚教堂用现代的思想解释了希腊拜占庭式的建筑，并融入了埃塞俄比亚的传统。

圣难礼拜堂是一座方方正正的如堡垒般的建筑，被一个院落围着，台阶上铺着地毯，由一位僧侣警卫日夜看护，这名警卫是惟一可以进入圣难礼拜堂的人，但终生不得离开那个院落。临终前，他要任命自己的继任者。据说约柜被带到埃塞俄比亚后只使用过一次，那就是1700年前竖立阿克苏姆方尖碑时，把约柜请了出来，让它显神力，把那些巨大的独石方尖碑竖了起来。

旧锡安山圣玛丽亚教堂看上去像座城堡，在昏暗的教堂内部，除了几幅《圣经》故事壁画外，还有一幅描绘埃塞俄比亚宗教音乐创始人圣雅莱德的壁画。画面上，雅莱德正在国王加布莱•马斯卡尔面前表演，国王手里掉下来的一只矛头刺穿了这位圣徒的脚，但二人完全被音乐陶醉，谁都没发觉这一点。

 

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锡安山圣玛丽亚教堂是埃塞俄比亚基督教的发源地，公元4世纪，基督教传入阿克苏姆，公元331年，阿克苏姆国王艾扎纳皈依了基督教，并把基督教定为国教。公元5世纪，叙利亚“九圣徒”来到埃塞俄比亚传教，建造教堂和修道院，从而基督教各个阶层大范围传播。

　　

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锡安山圣玛丽亚教堂是公元372年由艾扎纳国王下令建造，最初的长方形教堂有12个圣坛，把圣母玛利亚敬奉为“埃塞俄比亚永恒的女王”，据说，艾扎纳国王亲自把约柜从塔纳湖的克括斯岛请到阿克苏姆，并把它存放在这个教堂内的。（约柜是用来装上帝在西奈山赐给摩西写有“十戒”石板的）历史上，锡安山圣玛丽亚教堂几经战火毁坏，现存建筑是17世纪初重建的。

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