扎达土林位于阿里扎达县境内，为远古大湖湖盆及大河河床历经千万年地质变迁而成，方圆几百平方公里的沟壑中布满错落有致的“土林”，形态各异，并有早期人类洞窟遗址。

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扎达藏语意为“下游有草的地方”，坐落在冈底斯山和喜马拉雅山之间，扎达土林的地貌在地质学上称河湖相，据地质学家考证，一百多万年前，扎达到普兰之间是个方圆500多公里的大湖，喜马拉雅造山运动使湖盆升高，水位递减，湖底沉积的地层长期受流水切割，露出水面的山岩经风雨长期侵蚀，终于雕琢成今日的模样。

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扎达土林海拔大致在4500米左右，绵延175公里，宽达45公里，貌似北方的黄土高原。在淡水湖盆时代，河流携带的砾卵石、细粉沙和粘土大量堆积于湖中，不仅外貌酷似黄土，而且由于有钙质胶结，具有类似黄土的直立不倒与大孔隙等性质，这为日后风雨和流水的精雕细琢提供了最基本的物质材料。

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中国广袤的国土上分布着石林、土林、峰林、冰塔林等各种特殊的自然景观之“林”，但以景色壮观、气势庞大而论，没有一处能超过扎达土林。严整的山体，酷似一座座土城古堡，因此扎达土林又称古堡式残丘。其中板状或柱状土体被剥离开崖壁而成孤立的土柱、土塔，便成为土林地貌，这些形态怪异的土体造型坐落在崖壁和土林上，拟人拟物，任凭人们的想象力。

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扎达的土林高大挺拔，是世界仅见的处于发育和成长期的大型土林，昔日沉积在湖底的岩层，以不同的色调、层理结构和物质特性组成，其中不乏古动植物化石，为人们解读高原古地理、古环境的变迁提供直接或间接的证据，成为科学家们研究高原隆起的大自然实验室。目前扎达土林已经具备了申报世界自然遗产的条件。

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