茶卡盐湖位于青海海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇，形状呈椭圆形，自古就以盛产“大青盐”而久负盛名，是古丝绸之路进疆入藏的重要站点，

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茶卡盐湖也叫茶卡或达布逊淖尔，“茶卡”藏语的意思是盐池，“达布逊淖尔”是蒙古语，是盐湖之意。茶卡盐湖湖面海拔3100米，东西长15.8公里，南北宽9.2公里，总面积105平方公里。盐湖的边缘呈放射状展布的茶卡河、莫河、小察汗乌苏河等河水直接入湖，并且在湖区东部泉水发育，以地下水的形式补给茶卡盐湖湖盆。

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茶卡盐湖是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，也是开发最早的一个，已有3000多年的开采史。茶卡盐湖是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖，盐粒晶大质纯，因其盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，故称“青盐”，初步探明的储盐量达4.48亿吨，氯化钠含量高达95%，据说可供全国人民使用约85年。而且由于季节性河流注入湖中的水量很小，蒸发强烈，开采过的卤水，几年之后又重新结晶成盐层，取之不尽，用之不竭

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茶卡盐湖是固液并存的卤水湖，湖中的盐类沉积矿物由石盐、石膏、芒硝、无水芒硝、泻利盐、白钠镁矾和水石盐等组成。石盐矿层出露湖面，盐层厚1.2-9.68m，最厚15m，平均4.9m，极易开采，人们只消揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。

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早在西汉时期，当地羌族人就已在此采盐食用，《汉书•地理志》记载：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池。”其中仙海即今青海湖，盐池就是茶卡盐湖。《西宁府新志》记载：“在县治西，五百余里，青海西南……周围有二百数十里，盐系天成，取之无尽。蒙古用铁勺捞取，贩玉市口贸易，郡民赖之。”清朝开始，官方有组织地对盐湖进行大规模开采，并定有盐律。民国时期，马步芳在这里设有盐场，年产近千吨原盐。现在这里建有茶卡盐厂，已经实现了船采、船运、洗涤、加工机械化，生产原盐、再生盐、洗涤盐、粉洗盐、加碘盐、营养加锌盐等多种产品。

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