祁连县属于青海省海北藏族自治州，因地处祁连山中段腹地而得名，北邻古丝绸之路的要道甘肃河西走廊，故有青海“北大门”之称。

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祁连县境内平均海拔3169米，属典型的高原大陆性气候，是青海重要的资源富集地区。是青海省畜牧业基地，还因矿产资源多样，号称“中国的乌拉尔”。祁连县是“大美青海”的缩影，有“天境祁连”、“东方瑞士”等美誉，拥有中国最美六大草原之一的祁连山草原、中国百大避暑名山--牛心山、黑河大峡谷、卓尔山等自然资源。

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祁连县在汉代以前为羌人牧地，魏晋南北朝时期先后成为前秦、前凉、后凉、南凉、西秦、北凉等地方割据政权和吐谷浑属地。隋炀帝西征击败吐谷浑，置西海郡，祁连属西海郡辖，唐朝和五代为吐蕃属地，之后为吐蕃、西夏和宋王朝交替统治。元代置西宁、贵德两州及吐蕃朵甘思地，明代改西宁州为西宁卫，祁连为西宁卫属阿吉第十三族牧地，明末为西海蒙古麦力干所据。清雍正二年设大通卫，乾隆二十六年改卫为县，祁连东部地区属大通县，余地隶于西宁办事大臣。民国十七年青海建省，祁连属门源县管辖。1949年11月22日祁连解放，暂由门源县代管，1953年成立祁连县，隶属海北藏族自治州至今。

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另外长期以来，祁连各民族和睦相处，共同繁荣，孕育了汉文化和少数民族文化相互交融的多元文化，如阿柔“逗曲”、藏族“拉伊”，“花儿”，“社火”等，还有藏传佛教、伊斯兰教等多宗教并存的宗教文化。

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