爪哇皮影戏是印尼民众喜闻乐见的一种艺术，被视为印尼的国粹，人们用它来演绎对生活的理解，传递人生哲理、道德观念，2003年，爪哇皮影戏被联合国教科文组织纳入“人类口头和非物质文化遗产代表作”名录。

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皮影多用水牛皮制成，首先把水牛皮在水中浸泡12小时，使其变软并呈半透明状，然后钉在木板上，用特殊的工具裁出需要的形状，其次是进行细节加工，工匠借助小锤和细长锥状的工具在水牛皮上刻出各种花纹，最后是上色，在皮影上涂一层石灰，然后根据人物而染上不同的颜色，一般正面人物是白色皮肤，反面人物以红色皮肤居多，贵族则是金色皮肤。

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皮影造型一般都比较夸张，正面人物有着尖尖的鼻子、细长的眼睛和苗条的身材，反面人物则是铜铃大眼、宽鼻阔嘴、身材粗犷。皮影的衣饰比较繁复鲜艳，制作起来相当耗时耗力。据说制作一个30厘米高的皮影一般需要一周时间，因为工匠们制作皮影时力求尽善尽美，不仅为了表演效果更加完美，也是对传统文化的尊重。

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皮影的操纵者被称作“dalang”，翻译为“首脑”，是皮影戏表演的关键人物，所有角色都靠他们用不同的声音来表现，在鼓、编钟等约六七种印尼传统打击乐器的伴奏下，“首脑”盘腿坐在幕布前，双手用竹竿操纵皮影做出各种动作，嘴里吟唱着台词，脚夹着一个小铜锤不时敲打旁边的金属片，配合剧情制造出各种声音效果。

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