古代人类以物质燃烧所形成的火焰作为光源，用来照明，形式上包括火炬、油灯和烛台等，统称为古灯具。

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古代曾盛行一种叫“豆”的器具，形似高足盘，有的有盖，商周时期由普通食器演变为祭祀的礼器，春秋战国时期豆形灯成为我国最早的定型化的灯具，其材质是先陶后铜，而蜡烛产生于西汉兴盛于晋代，是标准的灯具。

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古灯具的燃料主要是动、植物油，前者以牛油居多，植物油主要是麻籽油、白苏籽油、乌桕油、油菜籽油、棉籽油、桐油等，灯芯是由火炬演变而来的，宋元时期开始出现用石油当作照明燃料。

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古灯具的发展与社会生产力的发展、与城市规模的发展、与传统的哲学观念紧密相关，早期陶灯独领风骚，战国、秦、汉时期随青铜器业的发达，青铜古灯盛行，从三国、两晋、南北朝开始，历经隋唐、五代、宋、辽、元、明、清，古灯具进入了全面发展的时期，陶、瓷、铜、锡、银、铁、木、玉、石、玻璃等数量大、品种多，造型丰富多彩，尤其是皇家宫灯兴盛，质量精美，造型新颖，艺术价值极高。

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