茵莱湖上生活着茵达族(Intha)人，上万人分布在湖中和湖边的180多个村落，茵达人把高脚木桩的房屋建在湖畔或水中，在湖面上形成了一个个水上人家，距离较近的还有木桥相通。

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水上人家都是木制房屋，甚至有三四层的木头楼房，都被支撑在木桩上，一排排立在湖中央，一般来说有两种建筑法：一是在土层厚的浮岛中心建房，与陆地施工相同，二是采用打桩法，将木桩的一头打入水底，另一头则露出水面约一米多高，然后在桩上铺木板，建成水上阁楼。

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茵达人发明了浮岛，首先收集水下的海藻，使其聚拢漂浮在水面上，再把水底的泥浆打成湿泥砖铺在水草上，上面糊上稀泥浆，然后把水草连泥带水地往上铺，并从陆地上运来肥土铺在上面，这样土层就越来越厚也越来越肥，之后就可以搭棚种菜了，这种浮岛通常厚１至３尺，用竹竿插到湖底加以固定。

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在水上村落，每家都有一只细长的独木舟，出门以船代步，水上村落以浮岛为单位组成，在相近的浮岛之间，架设拱形竹桥或木桥，桥上行人来往，桥下小舟穿行，构成一幅小桥流水人家的水乡绝美风景。

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