中国历代书法馆是上海博物馆的展馆之一，集中了各个时期的典型书法名作，系统地展示了中国书法艺术的历史轨迹。

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中国书法是运用毛笔为工具的一种藉线条表现汉字的艺术，书法艺术源远流长，起始于商代，成熟于东周，两晋和隋唐时代书家辈出，书法的探究日益精微，宋、元、明书法以晋唐法度为契机，不断创造新技法和新意境，清代书家广泛汲取前代书法养料，崇尚北碑之学，熔凝出新的风格。

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商代的甲骨文是迄今为止发现的中国最早的文字系统，金文是铸在青铜礼器上的文字，可谓大篆之前的书艺，西周金文是大篆书艺的肇始，秦始皇统一天下以后，以秦国通用的书体为基础，替代了东方六国的行用书体，史称“书同文”，这就是小篆。

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隶书萌芽於战国末年而行用于泰汉，至西汉後期达到成熟阶段，隶书的面世，冲破了六书的造字原则，为楷书的出现，奠定了基础，早期草书初萌於西汉末年，由草写隶书演变而成，是实用过程产生的隶书变形，楷书是为了减省汉隶的波磔笔划和促使早期草书的规则化，由隶书衍化而成的，行书是在楷书的基础上发展起源的，是介于楷书、草书之间的一种字体，是为了弥补楷书的书写速度太慢和草书的难于辨认而产生的，实质上它是楷书的草化或草书的楷化。

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