丹江古称丹水、粉青江、黑江，全长443公里，发源于秦岭凤冠山南麓，流经丹凤、商南，到河南淅川的荆紫关及伏牛山脉南麓，随后向东南方向汇入丹江口水库，在丹江口市注入汉江。

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丹江是汉江最长的支流，唐代张又新的《煎茶水记》称丹江为天下名水。丹江通航历史渊远，最早记载在战国时期就已经通航，航道上至陕西龙驹寨镇，下达湖北老河口市，顺汉江又可入航长江，是中国古代长江地带通往中原地带的古都南阳和西安的一条重要水路交通枢纽，近现代随着铁路公路等陆路交通工具的兴起，丹江航运重要性日益减小。

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