大云寺位于武威城东北，原为前凉国王张天锡所建造宫殿，后舍宫置寺建塔，称此为宏藏寺。

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唐载初元年，朝廷颁《大云经》，下诏各州郡修建大云寺，凉州遂将宏藏寺改名为大云寺，后又改名为天赐庵，西夏时改名为护国寺。明、清时期大云寺香火不断，1927年武威发生8级地震时，遭到严重损坏。现在的大云寺是古钟楼与从别处搬迁来火神殿、春秋阁等古建筑组成。

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古钟楼为大云寺建筑的重要组成部分，大地震时也未遭损害。钟楼建在9米高的砖包土台上，基底约125平方米。周围绕廊，重檐山顶，五踩作斗拱。古钟楼上悬有大云铜钟，重约5吨，钟体上饰有图案3层18格，上层饰飞天，中层饰天王力士，下层饰龙。

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此钟为唐代遗物，体积较大，声音洪亮，形状古朴精美，是罕见的古代铸造艺术珍品，乾隆二十五年(1761)重修大云寺碑记称此钟“若铜、若铁、若石、若金，兼铸其中，真神物也。如响震之，则远闻数千里，发人深省，为郡脉之一大助也。”

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