江南贡院是中国最大的科举考场，其规模之大、占地之广居全国各省贡院之冠，创造了古代科举考场之最。

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江南贡院鼎盛时期仅考试的号舍就拥有20644间，加上官房、膳房、库房、杂役兵房等数百间，占地超过30万平方米，目前只剩一个四合院式结构的楼宇，作为展示当时繁荣景象的博物馆，但从其中的模型图可以感知贡院盛世时的宏大。

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明远楼是江南贡院内楼宇之一，楼宇层出不穷，作四方形，飞檐出甍，四面皆窗，位于贡院中间，原是用来监视应试士子再贡院考试和院落内执役员工有无传递关节的设施。大门上悬有横额“明远楼”三个金字，外墙嵌《金陵贡院遗迹碑》，记述了贡院的兴衰历史。

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公元1168年，知府史正志创建江南贡院，公元1368年，明太祖朱元璋定都南京后，集乡试、会试于南京的江南贡院举行。后经明、清两代，江南贡院不断扩建，达到鼎盛。清光绪年间，科举制度废止，江南贡院停止开科取士。公元1919年，贡院被拆除，除留下贡院内的明远楼、衡鉴堂和一部分号舍作为历史文物。

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目前中国科举博物馆正在江南贡院的基础上建设，建成后中国科举博物馆将是中国科举制度中心、中国科举文化中心和中国科举文物收藏中心。

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