胡杨，又称“胡桐”、“眼泪树”、“异叶杨”，为杨柳科落叶乔木。

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胡杨能忍受荒漠中干旱、多变的恶劣气候，对盐碱有极强的忍耐力，它的根可以扎到20米以下的地层中吸取水份，体内还能贮存大量的水分，可防干旱。人们赞美胡杨为“沙漠的脊梁”。

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胡杨的细胞液的浓度很高，能不断地从含有盐碱的地下水中吸取水分和养料。折断胡杨的树枝，从断口处流出的树液蒸发后就留下生物碱（所以称为“眼泪树”）。胡杨碱除食用外，还可制造肥皂，或用来制革，人们利用胡杨生产碱，一株大胡杨树一年可生产几十斤碱。

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胡杨在一亿三千多万年前就开始在地球上生存。它是落叶乔木，幼树和嫩枝上密生柔毛。叶子变异很大，在幼树或嫩枝上的叶呈线状披针形，而中年树上的叶子却变成卵形或肾形(所以又称"异叶杨"）。

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胡杨生长较快，它的叶子可作饲料，木材耐水耐腐，是造桥的特质材，也可用于造纸和制作家具。据统计，世界上的胡杨绝大部分生长在中国，而中国90%以上的胡杨又生长在新疆的塔里木，塔里木是世界第一大的胡杨林，有3800多平方公里。其中沙雅县因拥有占到全国原始胡杨林总面积的四分之三，面积达366.22万亩天然胡杨林，被评为“中国塔里木胡杨之乡”。和“最大面积的原生态胡杨林”称号。

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另据《探索发现》节目的资料：“塔里木盆地的胡杨林，是世界上最大的也是最后的一片胡杨林。胡杨，见证了亿万年间的海陆变迁，又度过了冰川时代，如今，它正在面对新的灾难。缺水正在使大片的胡杨林走向衰败，它们的后代却难以成长。”

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