交河故城位于吐鲁番市以西的亚尔乡，因河水分流绕城下，故称交河。

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交河故城现存建筑遗迹长约1650米，两端窄，中间最宽处约300米，呈柳叶形半岛。故城建于一个自北向南，高30余米的黄土地上，四无城墙，崖岸笔立如削，壁垒天然，被誉为“世界上最完美的废墟”

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交河故城建造于公元前2世纪至5世纪，是车师前国都城，西汉时设立“交河壁”。北魏至唐初，为高昌王国属下的交河郡。唐朝派驻西域的最高军政机构安西部护府，最初曾设于此城，在南北朝和唐朝达到鼎盛。公元9至14世纪交河城逐渐衰落，13世纪末叶，毁于蒙古贵族叛乱之战火中。

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交河故城建筑全部由夯土版筑而成，形制布局则与唐代长安城相仿，城内市井、官署、佛寺、佛塔、街巷，以及作坊、民居、演兵场、藏兵壕、寺院佛龛中的泥菩萨都有遗址，由于当地干旱少雨，古城遗址保存相当完好。

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交河故城总面积47万平方米，现存建筑遗迹36万平方米，城内建筑物大部分是唐代修建的，全城象一个层层设防的大堡垒，人行墙外，像处在深沟之中，无法窥知城垣内情况，而在墙内，则可居高临下，控制内外动向，城中布防，极为严密。

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交河故城建筑形式除了没有城墙外，还有一个明显的特征，即整座城市的大部分建筑物不论大小基本上是用“减地留墙”的方法，从高耸的台地表面向下挖出来的。寺院、官署、城门、民舍的墙体基本为生土墙，特别是街巷，狭长而幽深，像蜿蜒曲折的战壕。可以说，这座城市是一个庞大的古代雕塑，其建筑工之独特，不仅国内仅此一家，国外也罕见其例，体现出古代劳动者的聪敏才智和巨大的创造力。

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