澜沧江是中国西南地区的大河之一，是世界第九长河，亚洲第四长河，是东南亚第一长河湄公河上游在中国境内河段的名称。

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澜沧江河源扎曲，发源于青海省玉树藏族自治州的杂多县吉富山，源头海拔5200米，流经青海、西藏和云南三省，在云南省西双版纳傣族自治州勐腊县出境成为老挝和缅甸的界河后始称湄公河。湄公河流经老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市流入中国南海。

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澜沧总流域面积81万平方千米，是亚洲流经国家最多河，被称为“东方多瑙河”。澜沧江在中国境内长2198千米，其中在云南境内1247千米，流域面积16.5万平方千米，占澜沧江-湄公河流域面积的22.5%，支流众多，较大支流有沘江、漾濞江、威远江、补远江等。

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澜沧江上中游河道穿行在横断山脉间，河流深切，形成两岸高山对峙，坡陡险峻V形峡谷。下游沿河多河谷平坝，河道中险滩急流较多。径流资源丰富，1993年中、老、缅、泰4国经过协商，对该河段提出共同整治方案。

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澜沧江源区，河网纵横，水流杂乱，湖沼密布，流经的地区有险滩、深谷、原始林区、平川，这里地形复杂，冰峰高耸，沼泽遍布，景致万千。气候具有寒冷、干燥、风大、辐射强、冷季漫长、无绝对无霜期等特点。

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