五云山在西湖之南，九溪西南，已近钱塘江畔。高334米，冈峦绝秀，林壑幽奇。山有五峰，两东峰名排石、大湾，南峰名高丽，西峰名云坞，北峰名马鞍；石级盘曲而上，人称“七十二弯”。据《去栖记事》：“山之巅有五色瑞云盘旋其上，因名”。五云山，是西湖群山中的第三座大山，海拔三百多米。据说因有五色云彩盘旋山顶，经时不散而得名。也有的说，山顶真际寺内有五口井（今只剩下三口），水井中看天上云彩倒影，形状各有不同，故名。实际上是山的位置处在钱塘江和西湖两水相夹之间，水汽充沛；山上山下温差明显，形成山地云，经强烈阳光照射，便呈斑斓的彩霞。

山顶有五云寺，正名真际寺，始建于五代。寺中有2口古井，虽处高山，虽逢大旱，从无干涸之虞。据称因山高天寒，这里是杭州最早降雪的地方，宋时每逢初雪，山僧必奉入朝中，上呈御前。寺东有古银杏树，树龄逾千年，树高21米，树干约2.5米，需要五人合抱，称杭城最大；可惜在80年代被火焚，已失去本来面目。半山有伏虎亭。山腰有凉亭，留有楹联“长堤划破全湖水，之字平分两浙山”。逼真写出了山景动情处。由五云山顶翻越十里琅砀岭，过龙井狮峰，可至上天竺、灵隐。云栖地处西湖西南五云山麓，相传五云山飘来的彩云常在此栖留，故名云栖。五代时建有云栖禅院。明末，净士宗高僧莲池大师重振山门。清康熙、乾隆二帝再三来游，屡有评题。其中有日耀峰、宝刀陇、青陇泉、圣义泉、金液泉与壁观峰等云栖六景。