南湖风景名胜区位于嘉兴市区，规划区域总面积276.3公顷，其中水域面积98公顷。南湖因地处嘉兴城南而得名，与西南湖合称鸳鸯湖。南湖是浙江三大名湖之一，素来以“轻烟拂渚，微风欲来”的迷人景色著称于世。

区内自然景观与人文景观交相辉映，分布着风景名胜十多处，文物保护单位六处，主要有会景园、湖心岛、南湖革命纪念馆、四季园、英雄园、揽秀园、壕股塔、小瀛洲、放鹤洲、鸳湖生态绿洲等，其中中共一大嘉兴南湖会址是全国重点文物保护单位。

中国共产党第一次全国代表大会在上海秘密召开，后因受到法租界巡捕的干扰而转移到嘉兴南湖的一艘游船上继续进行。“一大”在南湖的续会上审议通过了中国共产党第一个纲领和第一个决议，选举产生了党的第一届中央局领导机构，庄严宣告中国共产党的诞生。南湖从此成为党的诞生地，全国人民向往的革命圣地。

湖心岛位于南湖中心，全岛面积17亩。明嘉靖二十七年（公元1548年）嘉兴知府赵瀛组织疏浚城河，将淤泥垒土成岛，次年移建烟雨楼于岛上。清以后又相继建建成清晖堂、孤云簃、小蓬莱、来许亭、鉴亭、宝梅亭、东和西御碑亭、访踪亭等建筑，形成了以烟雨楼为主体的古园林建筑群，亭台楼阁、假山回廊、古树碑刻，错落有致，是典型的江南园林。

壕股塔是古时嘉兴七塔八寺之一，因北临城濠，其水曲如股而得名。相传苏东坡曾到此饮茶，并与文长老（徐渭）在此晤谈。壕股塔及其禅寺在宋元时非常兴盛。现重建的壕股塔位于南湖西侧的南湖渔村之中，塔高63.36米，七层，建筑面积600平方米，塔院建筑面积200平方米，塔身为阁楼式，四周有回廊，沿袭宋代建筑风格。每层的四角翘檐上搁置一个精致佛像，下面垂挂古朴风铃，呈现“影荡玻璃碎，风铃柳外高”的意境。塔刹为国内罕见的纯铜鎏金铸成，耗用了三公斤纯金。壕股塔是目前嘉兴市内唯一可攀登的塔，塔中179级木梯盘旋而上，可俯看南湖全景，整个嘉兴城全貌亦尽收眼底。