为了换装F-35C战斗机，美国海军停止了F/A-18“超级大黄蜂”的采购。然而仅仅两年之后，它又不得不考虑再从波音公司购买打击战斗机。

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一年前，海军提交2015财年预算之时，是它首次自20世纪70年代以来没有采购F/A-18“超级大黄蜂”战斗机，而对F/A-18E/F战斗机的采购中止于2013年。在2014财年的预算中，美国海军为最后138架E/A-18G“咆哮者”电子战飞机编制了预算。

在2015财年的预算中，为了满足海军的联合战术需要，国会新增了15架“咆哮者”的预算，使波音公司在圣路易斯的生产线可以运行到2017年。

现在，鉴于打击战斗机的短缺，海军极有可能在3月中旬提交另外采购“超级大黄蜂”的预算请求。

3月4日，美国海军作战部长格林纳特告诉国会：“我们真的缺少‘超级大黄蜂’，所以不得不想办法解决这个问题。”海军缺乏打击战斗机的情况具体下：

·根据美国海军的说法，现在总共有大约600架F/A-18C“大黄蜂”战斗机，其中一些飞机将由340架F-35C来替换，大约300架F/A-18C战斗机将退役。

·预算限制和软件发展导致F-35C战斗机被拖延数年，首架F-35C战斗机要到2018年时才具备初步作战能力。2020年以前，美国无法实现每年全速率生产20架飞机。这些飞机服役还需要2年时间。

·在伊拉克北部和叙利亚西部打击“伊斯兰国”，作战节奏加快，海军战机的飞行小时不会减少。

·剩下的“大黄蜂”需要执行飞行任务更长时间。其使用寿命为6000飞行小时，但海军认为，150架这些飞机经过延寿后，需增至1万小时。

·可使用的F/A-18C减少，E/F型机的使用率更高。

·近年预算削减，F/A-18C战斗机的维护费用也随之削减，造成停用状态的该型机达到65架。技术人员发现，这些飞机受腐蚀的层度要高得多，需要的维护时间多，所以需要更多飞机才能完成任务。海军恢复维修资金时，停用状态的飞机将从65架增至100架。海军正努力让更多熟练的技术工人来修理飞机。

·去年，停用状态的飞机增加了35架。格林纳特估计，海军需要2或3个中队的新飞机来填补缺口。F/A-18E/F“超级大黄蜂”每个中队为12架飞机，F/A-18C每中队为10架飞机。两个中队需要24架飞机，3个中队需要36架飞机。http://p1.pstatp.com/large/2448/5987168007

美国海军空战部门负责人迈克·马纳奇尔少将对此表示：“海军在2012年已经调查了打击战斗机的库存并评估问题。为解决问题，海军需要延长150架F/A-18C战斗机，采购41架F/A-E/F战斗机。”

他还指出：“在最新的未来多年防务预算中，预算砍掉了16架F-35C战斗机，我无法填补这些飞机的缺口。总共有159架F-35C和F-35B型战斗机在这一预算中砍掉。而假如F/A-18战斗机每年要保持单机330小时的飞行时间，那么从2020年到2035年，美国需要每年替换30～39架老化的飞机。”

迈克·马纳奇尔少将透露：“我不得不让563架‘超级大黄蜂’使用到9000小时以上，所以必须延长这些飞机的寿命。我有足够的维修能力吗？如果有，那么没问题，我可以应对风险。此外，采购新飞机也会降低这种风险。”

有些人认为，海军继续购买F/A-18战斗机是对F-35项目的心慈手软。但马纳奇尔认为事实不是这样。

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他指出：“为了到2024年时还有足够的飞机可用，我不得不努力推动海军新购买F/A-18E/F战斗机。但这还不够，海军需要为一些中队配备足够数量的F-35C战斗机。海军面临的问题，不仅仅是买F/A-18和F-35哪一种飞机的问题，也不只是采购更多F-35战斗机的问题。这两种飞机都是打高技术战争需要的。”