“五言五百篇，七字七十九，三字二十一，都来六百首。”这是唐朝诗僧寒山写的一首诗。诗的大意是自己写了五言诗五百首，七言诗七十九首，三言诗二十一首，加在一起是六百首。古代汉语在表数方法上与现代汉语相比，有较大的差异。古人运用数词表数的时候，往往涉及“四则运算”。
一、加法
这种表数方法，常常是在数词之间夹用“有”或“又”，以表示两个或两个以上的数字之和。例如：
1.对联、题名并篆文，为字共三十有四。（魏学淞《核舟记》）
对联、题名和篆文，刻有文字共三十四个。“三十有四”即三十四。
2.受任于败军之际，奉命于危难之间，尔来二十有一年矣。（诸葛亮《出师表》）
在军事上失败的时候我接受了任命，并在危难紧迫的关头接受了使命，从那时以来，已经有二十一年了。“二十有一”即二十一。
二、减法
在文言数词前加上“且”“几”“将”等副词，以表示该数系近似数，其实际数字为该数与某一较小数字之差。例如：
1.北山愚公者，年且九十，面山而居。（《列子·汤问》）
北山有个愚公，年纪快九十岁了，面对大山居住着。
2.汉之为汉，几四十年矣。（贾谊《论积贮疏》）
自高祖建立汉代以来，将近四十年了。
三、乘法
有时两个文言数词连用，所表示的数字是该二数之积。例如：
1.三五之夜，明月半墙。（归有光《项脊轩志》）
每逢十五的夜晚，明朗的月光照在墙上。“三五”即十五。
2.三五明月满，四五蟾兔缺。（《古诗十九首·孟冬寒气至》）
十五明月圆，二十月儿缺。“三五”即十五，“四五”即二十。
四、除法
有时两个文言数词连用，所表示的数字却是该二数之商，或者说，是以后一个数为分子，以前一个数为分母的分数。例如：
1.借第令勿斩，而戍死者固十六七。（司马迁《陈涉世家》）
就算是不杀头，那么因驻守边防而死的也必然会占到十分之六七。“十六七”即“十分之六七”。
2.盖余所至，比好游者尚不能十一。（王安石《游褒禅山记》）
大约我到的地方，比起爱好游览的人还不到他们所至的十分之一。“十一”即“十分之一”。