随着上下杭商埠的日渐兴盛，福建的对外贸易中心也渐由泉州向福州转移，随之而来的贸易纠纷、社会治安日益增多，清政府便于乾隆五十年（1785年）在当时称为霞浦街、今天已扩为延平路的西段设立“海防分府”，处理商市事务，这海防分府今天便座落在台江区第四中心小学，从这里到石狮兜仅一小段路，称“海防前”，向右通往义洲，称为“海防后”，也叫复池路。

        复池路不长，成曲尺形，在拐角处有一座建于宋代的古庙，称为复初庵，门口赫然写着“福州第一庵”。称第一倒不是自吹自擂，典自郭白阳《竹间续话》卷二：“福州瑶祀以五帝为最俗，有九庵十一涧·····复初为福州第一庵”。

        复初庵前身为五帝庙，名五灵公祠，建于宋代中叶，拥有大殿、偏殿、后殿、暗房、两廊、戏台、酒楼、花园，面积达200多平方米，清康熙二十九年（1690年）官府禁令五通神，五灵公祠也改弦易炽，更名为“复初庵”，取复池之“复”字，行恢复原样之意，并增祀观世音菩萨和临水陈太后，如今庵堂仍为明清遗物，古迹犹存。

        复初庵座北朝南，面阔21米，进深35米，拱梁木构，选料精良，雕工采用前清手法，大殿中间吊顶及戏台塔顶均系油漆贴金，金碧辉煌，大门口中顶部石刻颜体楷书“复初古迹”四字。

        一进门是座戏台，两侧傍有酒楼，台前空旷，能容二三百人同时观戏，进入大殿上三级台阶，两侧有钟楼、鼓楼，中间有通廊吊顶过渡，两旁保存有明代青石立柱，柱上刻有“复礼维处未点祝许沾厚泽，初心若昧即明头难宥前非”的藏头楹联，有劝人为善，心虔意诚之意。大殿中央供奉“张、钟、刘、史、赵”五位灵公，门头两大将高七爷、郑八爷在前，木雕刻成的九位将爷分立两旁，庄严肃穆。大殿后还有观音阁、娘奶宫等暗殿。        

        复初庵在东南亚、港澳台以及美、日等国家和地区影响很大，值得一提的是，古代时，在防疫防病和卫生方面，复初庵都是带头做，而且做得最好，特别是在端午节，请大人喝雄黄酒、送小孩子以五色香包挂在胸前，这对防疫防病是有一定作用的。