过去，苏州河一直靠摆渡过河，在黄浦江河口地区有好几个渡口，其中最靠河口的叫“外摆渡”。1856年，英国人韦尔斯在外摆渡的位置造了一座木桥，就叫“外摆渡桥”。这座桥对外国人免费，对中国人则要收费，结果引起上海人民的反对。这座木桥是苏州河上第一座桥。

1873年8月，工部局在上游方向离“外摆渡桥”几十米的地方也造了一座宽12米的木桥，取名“公园桥”，以同旁边的外滩公园呼应。公园桥于该年9月正式供市民免费通行。所以市民又把它叫作“外白渡桥”（白为不付报酬之意）。就在这一年，原来那座“外摆渡桥”卖给了工部局后，被拆了。

1906年，为适应有轨电车的通行，工部局将“外白渡桥”拆掉建铁桥，并于1907年12月建成通车。它就是现存的外白渡桥。

外白渡桥与后来建成的百老汇大厦成为上海的城市象征。

外白渡桥是中国第一座全钢结构桥梁，由当时上海公共租界工部局主持修造，所有钢材料皆从英国进口，由英国工程技术人员完成整座桥梁的设计和架构。

外白渡桥是上海工业化、现代化的象征。

为了配合外滩综合交通改造及地下通道施工，在外白渡桥100岁时，上海市政府决定对外白渡桥进行移桥大修。

  一股城市集体记忆开始泛起，对百年老桥的怀旧在2008年4月钢桥的桥身被移走进行大修之前达到了顶点。

2008年4月6日上午，外白渡桥移桥工作正式开始。12时10分许，外白渡桥南段桥面被顶起，在原地转向，由拖船将外白渡桥拖往上海船厂维修。

百岁老桥被移走的壮观景象（以上四张照片均下载自网上）。

人们都知道，一年后桥身会以原貌又回到外滩原地，但还是有许许多多上海人前来为其送行。他们高举起相机留下这难忘而富有纪念意义的一刻。

  2009年2月25日上午，百年老桥外白渡桥的北跨桥体在历时10个月的搬移检修之后，“乘坐”驳船回归原位，以焕然一新的身姿，重新横跨在苏州河河口。获得“新生”的这座百年老桥，还能够使用50年至100年。

外白渡桥大修后的市民开放日，外白渡桥禁止一切车辆通行，整个桥面只向行人开放，许多市民手拎相机，结伴登桥，叙说着往昔，或是交流老桥的故事。此时的外白渡桥，就像是一个大家长，把牵挂它的儿女们从四面八方集结于此。