上海圣约翰大学的前身是1879年美籍犹太人施约瑟创办的上海圣约翰书院，1905年升格为沪上唯一高等学府，是中国首个全英语授课大学，它早在1905年就在美国华盛顿州注册，办的教育比美国还要美国化，有“东方哈佛”和“外交人才养成所”之雅称，学生多是政商名流的后代或富家子弟。这所牛气冲天的名校直到1947年才向国民政府注册，是最晚向中国政府注册的教会大学。

圣约翰大学，是中国近代著名的大学之一，也是在华办学时间最长的一所教会学校。该校的校友影响甚至改变了中国乃至世界近代的政治、外交、金融、商业、法学、建筑、医学、文学、电影、新闻、物理、化学等无数领域的历史。1952年，圣约翰大学被分拆至各大名校后解散，圣约翰大学原校址给华东政法大学，一代名校就此消弭于历史长河。

怀施堂（韬奋楼），建成于1894年，用以紀念学校創办人施約瑟主教，为四合院式的兩层建筑。前面正中頂上有個塔楼，中有1878年制造的大自鳴钟一座，钟敲响時，声音可以传得很远。

《东风楼》，原名西门堂，文革期间改为现名，建成于1924年。