鹿野苑距瓦拉纳西老城10公里，是佛教四大圣地之一。佛陀在菩提伽耶悟道成佛之后，来到鹿野苑讲解佛法，阐述了涅磐的中道，在这里完成了著名的初次说法。释迦牟尼在鹿野苑收徒传经讲法度化世人的故事就是在这里。这个佛陀首次传道的地方,如今只剩下一片残缺的寺庙地基遗迹和圆柱形的塔枚克佛塔。佛塔高34米，标志着释迦牟尼初次说法的地点。塔的周围可以看到一些虔诚的佛教坐禅。  

公元前三世纪，阿育王在这里建起了宏伟的佛塔和寺院。然而不久之后，佛教走向衰落，穆斯林入侵者在12世纪后期洗劫了这座城市，鹿野苑荒芜达千年之久。直到1835年，印度和西方的考古专家根据玄奘《大唐西域记》的准确记载才让遗址重见天日。鹿野苑遗迹中间有一根专门用玻璃围着的残缺的石柱，如今只剩下两米左右高，就是著名的阿育王石柱。其上半部分藏于遗迹对面不远处的鹿野苑考古博物馆。