该报告的主题是讨论经济增长与人类发展的联系。该报告指出了5种有经济增长而无人类发展的情况：

无工作的增长(jobless growth)

工作意味着生活保障，没有工作就等于剥夺了一个人的生活能力和发展自己的能力；当然，缺乏工作机会可能是经济增长缓慢造成的。但是，即使经济增长较快的国家也常常不能增加足够的就业机会。

例如．在巴基斯坦，l975—1992年间，实际GDP每年增长6.3％，而就业只增加2.4％。更糟糕的是，加纳在1986年至1991年间，GDP每年增长4.8％，而就业反而减少了13％以上。

无声的增长〔voiceless growth〕

民众参与和管理公共事务，自由地表达自己的意见和观点，是人类发展的一个重要方面。但是，经济增长并不始终伴随着民主和自由的扩大。

有些国家经济增长很快，但还远不是民主和自由的。民主和增长不是相互排斥的．而是倾向于相互加强的。民主也能促进增长。

无情的增长(ruthless growth)

在很多发展中国家，尤其是拉丁美洲一些国家，虽然经济增长较快，但收入分配不平等反而更加严重了，增长的利益大部分落人了富人的腰包，而穷人的状况没有得到多少改善，有的反而日益恶化了，穷人的数目和比重甚至上升了。

在1970至1985年，全球收入增加了40％，而穷人的数目却增加了17％。1965—1980年间，收入下降的人数为2亿，而在1980一1993年间，这个人数已超过了l0亿。

无根的增长(rootless growth)

世界上有10000多种文化，这些不同的文化使各个民族和种族的生活更加丰富多彩。一种具有包容性和参与性的增长模式能够培育和增强文化传统，使不同种族和民族享受着文化的多样性。但是，一种具有排外性和歧视性的增长模式却能够毁灭文化的多样性，从而降低了人们的生活质量。

在当今世界上，许多国家把传统文化看作是现代化和发展的累赘，从而压制民族传统文化和少数民族文化。如前苏联和东欧一些国家就是这样。结果是严重的民族和种族冲突不断发生．甚至演变为残酷的战争。同时经济市场化、自由化和国际化的浪潮以及通讯和宣传媒介的迅猛发展也使先进国家的文化传统渗透到落后国家，结果导致本地文化被外来文化所掩没和同化。

无未来的增长〔futureless Growth〕

不顾自然资源耗渴和人类居住环境恶化而换来的增长是不可能持续下去的．也不值得持续下去。

它不仅损害了当代人的生活条件和健康，而且更严重的是对后代人的发展造成了巨大的、甚至是不可逆转的损害。现在不少国家在经济增长过程中．毁坏森林，污染河流，毁灭生物多样性和耗竭自然资源。