“江南自古钟灵秀，半钟于人半于竹”。在湖南益阳这座秀丽的山水生态城市里，竹是一道四季常青的风景、一条百看不厌的画廊。180余万亩竹林，1亿多根竹子，15个竹属，111个竹品种，竹像美丽的绿色天使，把益阳装扮成了一个竹景如画的大观园。崇德尚美的益阳人民用心灵呵护着这份美，用汗水耕耘着这份美，用智慧点亮着这份美。美的山水给了人们美的情怀，人们又用美的心灵让竹乡变得更加美丽可爱。

        当地水竹遍生于山凹水边，这一有利条件与当地先民的丰富想象力和创造实践相结合，从而孕育了益阳水竹凉席的制作工艺。水竹，竹中上品，编织最宜，制席更宜，其质地清凉，性软节平，竹枝开枝高，通身色泽均匀无斑点，纤维细柔，编成凉席，篾纹纤细，平软光滑，清凉散热的功效是别的竹席、草席无法比拟的。

        要保证水竹凉席的质量，首先要在选料上严格苛求。水竹是凉席世家前辈先民经过反复试制、比对、筛选，从一百多种竹子中精选出来的。其质地清凉、开枝高、色泽匀、散热快、柔韧度强的特点，正好宜于织席。老艺人在选取竹材时，也挑剔其生态环境，以当阳通风、山边水边开阔地和缓坡上生长的水竹为最佳。

        茅竹湖水竹凉席沈氏传人、原益阳县凉席厂老艺人、68岁的沈治安讲述了自己的感受：上世纪七十年代，益阳县凉席厂生产规模大，出口任务重，本地水竹供不应求。他受命到南方各地采购水竹，江西、湖北的水竹采购回来，与本地水竹质量相差无几，但从四川采购回来的水竹打成筒料、剖成篾丝后很难晾干，显得油腻。究其原因，主要是四川山多山高，水竹多生于山谷之中，日照偏少，湿气重，雾气多，这种环境里生长出的水竹，从竹笋开始就吸饱了水分，没有挥发，所以含水量过大，影响了竹质篾质，导致编织不紧，久后缩水稀松。艺人们剔除了这种地理气候环境下生长出来的水竹，以保证质量。

        在适宜的地理、气候环境下生长的水竹林中选竹，也有苛求，必须选用节平、节稀、杆直浑圆、开枝高、色泽匀的上品。最讲究技巧的是匀篾，凉席粗细如何，每寸织多少皮篾丝，全靠匀刀下出巧。剖好、匀好的篾丝还要经过数小时清水蒸煮和24小时清水浸涤，为的是去竹油、去糖分，蒸煮到手捏篾丝感觉柔滑干爽方可。蒸煮后的篾丝不霉变，不生粉虫，柔软不易折。织出的凉席经久耐用，一般可用30年以上。

        经过近十道工序，做出合格篾丝后，要进行纯手工编织环节。编织时纹路不能织成“经纬纹”，要用“万字纹”“人字纹”等手法编织，篾丝皮紧扣，讲究平整方正，纹直线正，素雅洁净。经过多道工序织成的水竹凉席平整光滑，美观大方，清凉可人，散热快。即使在“三伏”盛夏，人睡上去也感到凉爽舒适、暑热清散，并有清风徐来、竹香悠然之感。随着时间的推进，水竹凉席的颜色慢慢由深绿色转为橘红、棕红色，晶莹透亮，极为古雅，散热性能也更佳。

        益阳水竹凉席具有唯一性。各地产席，多为席草织就，虽有楠竹、毛竹、黄杆竹剖篾编织者，但都不能登大雅之堂，亦不能雅俗共享，唯有益阳特产水竹凉席达此境界。因而其制作工艺也就具有唯一性，是各种草席、竹席所不具备的。